zénith

Littré (1873)

s. m.

1. Terme d'astronomie. Point de la sphère céleste qui, pour chaque lieu de la terre, est rencontré par la verticale élevée en ce lieu. Fig.

   On connaît le zénith, lorsqu'on observe la direction d'un fil chargé d'un plomb ; cette direction se nomme ligne verticale — Condillac (1714-1780)

   On découvrit que les points de la plus grande élévation des astres se trouvaient dans un cercle perpendiculaire à l'horizon, passant par le zénith et par le pôle du monde — Jean Sylvain Bailly (1736-1793)

2. Fig. Le point le plus élevé où on puisse parvenir.

   Il semble en leurs discours hautains et généreux.... Qu'ils ont seuls ici-bas trouvé la pie au nid, Et que des hauts esprits le leur est le zénith — Mathurin Régnier (1573-1613)

   C'étaient les fleurs de rhétorique de cet heureux siècle [le XVIe].... le zénith de la vertu, le solstice de l'honneur.... — Guez de Balzac (1597-1654)

Étymologie : Corruption de l'arabe semt, chemin droit, point vertical.

Historique : XIVe s. Le point du ciel qui est tout droit sus nostre teste est appellé cenith

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. T. d’Astronomie — Point du ciel qui est situé directement au-dessus de notre tête et auquel aboutirait une ligne verticale élevée du point où nous sommes. Il est opposé à Nadir. Le zénith et le nadir.

2. Il se dit, dans le langage courant, du Point culminant. Sa gloire, sa fortune est au zénith.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.