volée

Littré (1873)

s. f.

1. L'espace que parcourt un oiseau sans s'arrêter (sens propre, indiqué par la finale qui est celle d'un participe passé). On dit que les hirondelles traversent quelquefois la Méditerranée tout d'une volée. De la première volée. Fig. Donner la volée à un oiseau, permettre à un oiseau captif de s'envoler. Fig. Prendre sa volée, s'envoler. Fig. Prendre sa volée, partir inopinément, sans annoncer son départ. Prendre sa volée, se dit aussi d'un jeune homme qui de bonne heure s'affranchit de tutelle et de surveillance.

   Il a si loin d'ici sa valeur signalée, Que l'aigle pour le suivre a forcé sa volée — Rotrou (1609-1650)

   Il [Prévost-Paradol] ne se hâta pas de suivre ses camarades dans leur volée vers les régions profanes — C. ROUSSET

2. Collectivement. Troupe d'oiseaux qui volent tous ensemble. En parlant des pigeons, volée de mars, volée d'août, les pigeons éclos en mars, en août. Terme de chasse. Compagnie d'oiseaux éclos d'une même couvée.

   C'est alors que l'on voit, autour des lieux habités, des volées nombreuses, composées de toutes les espèces de corneilles, se tenant presque toujours à terre pendant le jour, errant pêle-mêle avec nos troupeaux et nos bergers — Buffon (1707-1788)

3. Fig. Gens qui sont de même âge, de même profession, de même condition ; compagnie de personnes.

   Au lieu de quatre amis qu'on attendait le soir, Quelquefois de fâcheux arrivent trois volées — Boileau (1636-1711)

   On sait que, dans ce temps-là même, une volée de philosophes revenait du cercle polaire, sous lequel ils avaient été faire des observations dont personne ne s'était avisé jusqu'alors — Voltaire (1694-1778)

4. Fig. Rang, qualité, élévation, mérite.

   On est au désespoir, on n'a pas un sou, on ne trouve rien à emprunter, les fermiers ne payent point.... jouissez du plaisir d'être présentement le seul homme de votre volée qui puisse se vanter d'avoir du pain — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Le frère de Mme de Châtillon avait auprès de M. le Prince le mérite d'avoir suivi sa fortune jusqu'au bout, qu'il partageait avec fort peu de gens de sa volée — Saint-Simon (1675-1755)

5. Fig. Décharge de plusieurs canons faite en même temps (par comparaison à une volée d'oiseaux). Une volée de canon se dit aussi d'un seul coup de canon. Il eut la tête emportée d'une volée de canon.

   Une volée de notre canon avait failli à tuer ce général [Montecuculli], et rasé le nez de son cheval, qui, s'emportant et se cabrant, fut bien près de le jeter par terre — Pellisson (1624-1693)

   Toutes les volées de canon jusques alors avaient passé fort haut par-dessus nos têtes — Pellisson (1624-1693)

6. Partie d'un canon ou d'un obusier qui est en avant des tourillons. Tirer à toute volée, tirer une pièce sous le plus grand angle qu'on puisse lui donner et avec la plus forte charge de guerre que comporte son calibre.

7. Branle des cloches. Sonner une, deux, trois volées. Sonner à toute volée, mettre les cloches tout à fait en branle.

   C'était Dieu même qui commandait à l'ange des victoires de lancer les volées qui publiaient nos triomphes — Chateaubriand (1768-1848)

   Du pieux carillon les légères volées Couraient en bondissant à travers les vallées — Lamartine (1790-1869)

8. Mouvement d'un projectile qui, lancé, n'a pas encore touché la terre. Au jeu de paume, de balle et de ballon. Jouer de volée, prendre de volée, à la volée, renvoyer la balle avant qu'elle ait touché à terre. Cet homme a la volée bonne, la volée sûre, il est adroit à prendre la balle de volée et à la placer. Au jeu de paume seulement, donner de volée dans la grille, dans l'ais, donner dans la grille, dans l'ais, sans que la balle touche ni à terre ni au tambour. Prendre une balle, prendre un coup entre bond et volée, prendre la balle dans le moment qu'elle est près de s'élever après avoir touché à terre. Fig. et familièrement. Obtenir une grâce, une faveur tant de bond que de volée, l'attraper entre bond et volée, l'obtenir en saisissant une conjoncture heureuse. Fig. Tant de bond que de volée, d'une façon quelconque, comme on peut.

   Le canon ne pouvait incommoder les ennemis de volée, mais seulement de bonds — Saint-Simon (1675-1755)

   Soit de bond ou de volée, que nous en chaut-il, pourvu que nous prenions la ville de gloire [le paradis], comme dit ce père au même lieu ? — Pascal (1623-1662)

9. Mouvement des ailes du moulin à vent.

10. Dans le battage d'une pièce, série de coups de mouton se succédant à de courts intervalles, et suivie d'un temps de repos. Action de plusieurs hommes rangés de front qui battent un terrain pour l'unir. Fig. et familièrement. Une volée de coups de bâton, ou, simplement, une volée, un grand nombre de coups de bâton donnés de suite. On lui a donné une volée.

    Maillard reçut plusieurs volées de coups de bâton — Cardinal de Retz (1613-1679)

11. Pièce transversale d'une voiture, à laquelle sont fixés les traits des chevaux. Volée de derrière, celle qui est fixée au devant de la voiture ; volée de devant, celle qui est au bout du timon. Un cheval de volée. Dans une diligence, chevaux de volée, ceux qui sont en avant.

12. Terme de métallurgie. Volée d'un marteau, la distance qui se trouve entre son point le plus élevé et l'enclume.

    Une pièce de fer qui avait reçu quatre volées de coups de marteau et par conséquent toutes les chaudes nécessaires pour être entièrement et parfaitement forgée — Buffon (1707-1788)

13. Terme de construction. Volée d'un escalier, la portion comprise entre deux paliers successifs.

14. Dans une carrière, bancs de volée, ceux qui se détachent d'eux-mêmes ou à l'aide de coins, lorsqu'on a sapé le lit inférieur.

15. À la volée, loc. adv. En l'air, au passage. Je lui jetai ma bourse, il la saisit à la volée. Très promptement, en profitant du moment favorable. Inconsidérément, à la légère.

    Je vous écris dans les moments de repos qu'il faut prendre à la volée — Mme de Maintenon (1635-1719)

    Autant que j'ai pu juger par quelques mots lâchés à la volée — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

16. Terme d'agriculture. Semer à la volée, semer en jetant les graines par poignées.

17. Trempe à la volée, trempe d'une pièce d'acier, par opposition à trempe en paquet.

18. À volée de bonnet, se disait quand une affaire se jugeait tout d'une voix et sans délibérer, les juges ne faisant qu'opiner du bonnet.

    Cinquante ou soixante voix le désavouèrent d'une volée ; et je crois qu'elles eussent été suivies de beaucoup d'autres — Cardinal de Retz (1613-1679)

Étymologie : Voler 1 ; wallon, volaie ; provenç. volada ; ital. volata.

Historique : XIIIe s. Tantost le faucon deslaça, Les gex lascha sanz demorée, Et il se mist à la volée En tant com il se dementoit, Lieve sa teste et venir voit Une cornaille à la volée Sire, dist Buiemons, c'est parole gastée ; Par foi, n'i monteroie pour la tour d'or comblée ; Car jà me reveriés jus cheïr à volée Ces huit sarrazins traioient à la volée parmi nostre ost, et blecerent plusieurs de nos gens et de nos chevaus Ne drois ne raisons ne comande C'on doinst le sien si à volée XIVe s. Et mainte trompe y ot à celui jour sonnée, Et maint haut instrument sonné à la volée Une grant volée de pertrix Avo…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Action de voler, en parlant des Oiseaux et de certains animaux. Il a pris sa volée. On dit que les hirondelles traversent quelquefois la Méditerranée tout d’une volée. De la première volée.

2. Fig. et fam., Il a pris la volée se dit d’un Jeune homme qui, de bonne heure, s’affranchit de tutelle, de surveillance. On le dit aussi de Personnes qui sont parties inopinément, sans qu’on s’y attendît.

3. Fig. et fam., De haute volée, De haut rang, de qualité, de mérite. C’est une personne de haute volée.

4. VOLÉE se dit aussi d’une Bande d’oiseaux qui volent ensemble. Une volée de pigeons. Une volée d’étourneaux. Une volée de moineaux.

5. En parlant des Pigeons, La volée de mars, la volée d’août, Les pigeons éclos en mars, en août.

6. VOLÉE se dit figurément et familièrement, en parlant de Gens qui sont de même âge, de même profession, de même condition, et surtout des jeunes gens. Il sortit du collège une volée de jeunes écoliers. Dans ce temps-là il y avait une volée de beaux esprits, d’excellents poètes.

7. Il se dit encore d’un Ensemble de coups nombreux et consécutifs. Une volée de coups de bâton. Il a reçu une volée.

8. Une volée de canon, La décharge de plusieurs canons faite en même temps. La muraille fut abattue d’une volée de canon.

9. VOLÉE se dit, en termes de jeu de Paume, de Tennis, de Ballon, du Mouvement d’une balle d’un ballon depuis le moment où ils sont lancés jusqu’à celui où ils touchent le sol. Prendre une balle de tennis à la volée, de volée, jouer de volée, à la volée, Renvoyer, reprendre une balle, un ballon avant qu’ils aient touché terre.

10. Prendre une balle, un coup entre bond et volée. Voyez

11. BOND.

12. VOLÉE se dit aussi d’une Pièce de bois transversale fixée soit à l’avant d’une voiture, soit à l’extrémité d’un timon pour y attacher les traits des chevaux. Un cheval de volée.

13. En termes d’Artillerie, il se dit de la Partie de la pièce voisine de la bouche.

14. à LA VOLÉE

15. loc. adv.

16. et fam. En l’air au passage. Je lui jetai ma bourse, il la saisit à la volée.

17. En termes d’Agriculture, Semer à la volée, Semer en jetant les graines, les semences par poignées sur la terre préparée pour les recevoir.

18. à LA VOLÉE signifie figurément Très promptement, en profitant du moment favorable. Il parle si vite, qu’il faut saisir ses paroles à la volée. Il est toujours en course, il faut le prendre à la volée.

19. Il signifie encore Inconsidérément. Il fait toutes choses à la volée. Il ne sait ce qu’il dit, il parle à la volée.

20. à TOUTE VOLÉE

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.