vaciller

Littré (1873)

v. n.

1. N'être pas bien ferme. Cette table vacille. Par extension. Une lumière, une clarté qui vacille.

   [Dans la vieillesse] les puissances musculaires perdent leur équilibre, la tête vacille, les jambes sont chancelantes.... — Buffon (1707-1788)

   Le cerveau des enfants est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent ; la lumière vacille toujours — Fénelon (1651-1715)

2. Il se dit de la langue, quand on a de la peine à prononcer ou qu'on prononce un mot pour un autre.

   Moi qui n'aime à débattre en ces fadaises-là, Un temps, sans lui parler, ma langue vacilla — Mathurin Régnier (1573-1613)

3. Fig. Devenir faible, peu sûr, en parlant de certaines facultés de l'âme.

   Il conjurait ses enfants de l'avertir de bonne heure, quand ils verraient sa mémoire vaciller ou son jugement s'affaiblir — Bossuet (1627-1704)

   Quand la mémoire vacille, la langue balbutie — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

4. Fig. Être incertain, irrésolu. Vaciller dans ses réponses, répondre tantôt d'un manière, tantôt de l'autre. Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

   Nos résolutions ne vacillent plus ; la mort ou plutôt la grâce de la persévérance finale, a la force de les fixer — Bossuet (1627-1704)

   Si l'ivresse de quelque passion m'eût fait vaciller encore, j'aurais fait autant de chutes que de faux pas — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Étymologie : Prov. vacillar, vassillar ; esp. vacilar ; ital. vacillare, vagellare ; du latin vacillare.

Historique : XIVe s. Il [les Veiens] envaïrent fortement la bataille romaine vacillante et doubteuse Vous veez que il doubtent et vacillent plus que il ne resistent Le neiz [coupé en partie et retenu par un bandage] vacillera ou se remuera XVe s. [Saint Louis] Vrais justiciers sanz vaxiller, Les choses fist à droit aler Et les yeulx de ta pensée interieure vacillent en l'election des choses differentes XVIe s. Le sens et l'entendement de l'homme, s'il n'est bien confirmé et fortifié par la raison, vacille facilement À peine cessa il de vaciller et trembler de peur, lors que son eloquence estoit ja parvenue…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Chanceler, trembler, n’être pas bien ferme. Il vacille sur ses jambes. Il faut mettre cette pendule sur quelque chose qui soit ferme et qui ne puisse vaciller. Une lumière, une lueur qui vacille.

2. Il signifie au figuré être incertain, irrésolu; varier. Vaciller dans ses réponses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.