vache

s. f.

1. La femelle du taureau. Traire les vaches. Fig. Voir vaches noires en bois brûlé, se forger d'agréables chimères, comme un vacher qui, se chauffant au feu, y croit voir des vaches noires qui sont réputées les meilleures (locution vieillie). Fig. Chercher vache noire en bois brûlé, chercher une chose impossible ou très difficile à trouver (locution vieillie). Vache laitière, vache beurrière, vache fromagère, vache nourrie à l'effet d'en tirer du lait, du beurre, du fromage. On disait que les soldats couraient la vache, quand ils allaient à la picorée, à la maraude. Ranz des vaches, voy. RANZ. Roux comme une vache, très roux. Poil de vache, poil roux. Vache rousse, vache dont le sacrifice était ordonné aux Juifs, afin de faire de ses cendres une eau d'expiation destinée à purifier ceux qui seraient souillés par l'attouchement d'un mort. Les sept vaches grasses et les sept vaches maigres, vaches grasses et maigres que le roi d'Égypte vit en songe, et qui, d'après l'interprétation de Joseph, annoncèrent sept années d'abondance et sept années de disette. Populairement, pleurer comme une vache, pleurer abondamment. Fig La vache est à nous, nous avons gagné, nous sommes les maîtres, nous sommes sûrs de réussir. Porter à la vache morte, se dit dans un jeu d'enfants, quand on porte quelqu'un sur son dos avec la tête pendante en bas. Terme de manége. Ce cheval rue en vache, il rue du pied de derrière en le jetant en avant, comme s'il voulait se frapper le ventre. Se coucher en vache, se dit d'un cheval qui appuie le coude sur la partie de dedans.

   Le roi revient aujourd'hui à la Fère.... au moins, si l'on n'a pas pris beaucoup de villes, on a bien tué des vaches et des poules à de pauvres gens qui sont innocentsGui Patin (1601-1672)

   Et qui m'empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est [le cochon vendu], une vache et son veau ?La Fontaine (1621-1695)

2. Se dit, par extension, de la chair même de l'animal préparée pour servir d'aliment. Fig. Il mangera de la vache enragée, il sera réduit à manger même de la viande d'une vache mordue et devenue enragée, il éprouvera beaucoup de privations et de fatigues.

   Les Indiens haïssent les mahométans parce qu'ils mangent de la vache ; les mahométans détestent les Indiens parce qu'ils mangent du cochonMontesquieu (1689-1755)

   Nous avons voyagé ensemble et mangé de la vache enragéeLesage (1668-1747)

3. Le plancher des vaches, la terre, par opposition à l'eau, à la mer. Il n'est rien tel, rien de tel que le plancher des vaches. Le pavé des vaches, même sens.

   Loin du benoît plancher des vachesScarron (1610-1660)

   Il verra M. de Seignelai dans son bord, M. le maréchal d'Estrées sur le pavé des vaches à BrestMme de Sévigné (1626-1696)

4. Fig. et familièrement. Parler français comme une vache espagnole, parler très mal français. En ce sens, vache est, dit-on, une corruption de basque (dont un ancien nom est vace).

   Comme il y a des Basques en Espagne et d'autres en France, on a dit d'abord : Parler français comme un Basque espagnol ou comme une Basque espagnoleBenjamin Legoarant (1792-1863)

5. Vache à lait, vache à laquelle on a enlevé son veau, et dont le lait est employé pour les besoins de l'homme. Figurément et familièrement, vache à lait, se dit d'une personne et, par extension, d'une chose dont on tire un profit continuel. Cette affaire est une vache à lait pour ce procureur.

   Ce monsieur Fleurant-là et ce monsieur Purgon s'égaient bien sur votre corps ; ils ont en vous une bonne vache à laitMolière (1622-1673)

   Cet homme-là fait de vous une vache à laitMolière (1622-1673)

6. Bassement et par moquerie. C'est une vache, une vraie vache, une grosse vache, se dit d'une femme qui a trop d'embonpoint. Elle devient vache, elle prend trop d'embonpoint.

7. Se dit aussi d'une nourrice qui a beaucoup de lait. Elle a du lait comme une vache. C'est une vraie vache.

   Ce fut un plaisir de la voir téter ; elle n'avait jamais tété de cette sorte ; sa nourrice avait peu de lait ; celle-ci en a comme une vacheMme de Sévigné (1626-1696)

8. Peau de vache corroyée et dont on fait des chaussures, des harnais, etc. Des souliers de vache. Vache d'Angleterre. Vache de Russie. Vache de pays. Vache à grain, cuir de vache dont la superficie est devenue grenue par l'effet de différents apprêts. Souliers de vache retournée, souliers faits avec de la peau de vache dont a mis en dehors le côté qu'on a coutume de mettre en dedans.

9. Par dénigrement, la vache à Colas, le protestantisme. Il est de la vache à Colas.

10. Panier revêtu de cuir, qu'on place sur les voitures de voyage et qui a les dimensions de l'impériale. Mettre des habits dans la vache. On donne quelquefois le nom de vache au seul couvercle de cuir qui ferme le grand coffre de l'impériale.

11. Terme de marine. Placer un canon en vache, le serrer le long du bord du bâtiment. Nœud de vache, nœud plat qui se trouve manqué.

12. Dans les salines, pile ou meulon de sel.

13. Vache ou biche de Barbarie, l'antilope bubale. Vache blanche, l'antilope cervicapre. Vache grognante ou de Tartarie, le yak. Vache marine, le morse, le lamantin, le dugong.

14. Dans les Vosges, vache, nom vulgaire de l'agaric lactiflue doré de Hoffmann, et vache blanche, nom vulgaire de l'agaric poivré.

15. Vache est le nom spécifique d'un insecte coléoptère, l'anthophage vache. Vache à Dieu ou bête à bon Dieu, la coccinelle.

16. Les marchands appellent vache le triton fémoral et la turbinelle rhinocéros, laquelle est dite aussi rhinocéros (mollusques).

17. En termes d'imprimerie, les vaches, les cordes qui arrêtent le train de la presse ; elles s'arrêtent au coffre et à l'assemblage de derrière.

18. Terme de chasse. Vache artificielle, machine qui sert à la chasse aux perdrix.

19. Terme rural. Cadre en bois servant au battage des grains.

20. Terme de métallurgie. Branloire d'un soufflet.

Étymologie : Picard, vake ; wallon, vag ; Berry, ah ! il a eu nouvelles de ses vaches, se dit d'une personne qui est prise tout à coup de gaieté ; prov. et esp. vaca ; ital. vacca ; du latin vacca, vache ; sanscrit vaçā, vache, rattaché au védique, vāçati, mugir.

Historique : XIIe s. Ne remist [resta] buef ne vache ne chapuns ne geline.... XIIIe s. Tuit li menestrel audit mestier peut ouvrer de vache ou de buef, et de cheval, et de ane et de veel Vingt paires de sollers de vache Ne jamais nuns ne s'entremete De bareteir, que il ne sache Que baraz li rendra la vache XIVe s. Si vault donc mielx les assaillir, En assaillant tretouz mourir, Que com vaches cy nous estandre XVe s. Lesquelz se prindrent à jouer aux vaches, au plus de blanches ou de noires Je veuil avoir mon enfant ; vostre maistre aura la vache, mais j'aurai le veau XVIe s. Par dieu, Panurge le veau, Panu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Femelle du taureau. Vache laitière. Traire les vaches. Mener les vaches aux champs, Garder les vaches. étable à vaches. Se nourrir de lait de vache. Le pis d’une vache. Ranz des vaches. Voyez RANZ.

2. Fig., Coup de pied de vache, Coup de pied lancé de côté.

3. Fig. et fam., Le plancher des vaches, La terre ferme, par opposition à la mer.

4. Fig. et pop., Parler français comme une vache espagnole (probablement déformation de Parler français comme un Basque l’espagnol), Parler fort mal le français.

5. Fig. et fam., Vache à lait se dit d’une Nourrice qui a beaucoup de lait. Il se dit figurément d’une Personne qui se laisse exploiter et gruger.

6. Fig. et fam., La vache à Colas, Le protestantisme.

7. Fig., Une vache n’y retrouverait pas son veau se dit d’un Désordre extraordinaire.

8. Prov. et fig., Chacun son métier, les vaches seront bien gardées, Tout va bien lorsque chacun ne se mêle que de ce qu’il doit faire.

9. VACHE se dit particulièrement de la Chair de vache utilisée comme aliment. C’est de la vache et non du boeuf qu’on nous a servi.

10. Fig. et fam., Manger de la vache enragée, être dans une situation pécuniaire très difficile.

11. VACHE se dit aussi de la Peau de vache corroyée et propre à faire des souliers, des harnais, des valises, etc. Une valise en vache.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.