unité

Littré (1873)

s. f.

1. Principe du nombre.

   L'unité, jointe à l'infini, ne l'augmente de rien, non plus qu'un pied à une mesure infinie — Pascal (1623-1662)

   La seule raison pour laquelle l'unité n'est pas au rang des nombres est qu'Euclide et les premiers auteurs qui ont traité d'arithmétique, ayant plusieurs propriétés à donner qui convenaient à tous les nombres hormis à l'unité, pour éviter de dire souvent qu'en tout nombre, hors l'unité, telle condition se rencontre, ils ont exclu l'unité de la signification du mot de nombre, par la liberté qu'on a de faire à son gré des définitions — Pascal (1623-1662)

2. Quantité prise arbitrairement pour servir de terme de comparaison à des quantités de même espèce. Unité de volume, de poids, de force, de chaleur, etc. On dit aussi : unité de mesure.

   Si l'on prend pour unité la longueur du pendule à secondes à l'équateur — Laplace (1749-1827)

   Le pouvoir réfringent du gaz acide carbonique, d'après nos expériences, est égal à 1,00476, celui de l'air atmosphérique étant l'unité — BIOT

3. Unités ou monades, nom que donnait Leibnitz à ce qu'il croyait être des substances simples, des vies, des esprits qui peuvent dire moi.

4. En physique et en chimie, se dit des molécules, atomes ou équivalents des corps.

5. Qualité de ce qui est un, sans parties, par opposition à pluralité.

   En considérant l'Église comme unité, le pape quelconque est le chef, est comme tout ; en la considérant comme multitude, le pape n'en est qu'une partie — Pascal (1623-1662)

   La multitude qui ne se réduit pas à l'unité est confusion ; l'unité qui ne dépend pas de la multitude est tyrannie — Pascal (1623-1662)

6. Ce qui forme un tout complet dans son espèce, comme un homme, une maison, un cheval.

7. Ce qui forme un caractère d'ensemble, de conséquence. Il n'y a pas d'unité dans sa conduite. Terme des beaux-arts. Espèce de balancement, de pondération, de subordination entre les différentes parties d'une composition.

   L'unité de dessein dans le grand tout infiniment varié annonce un seul principe — Voltaire (1694-1778)

   L'unité est pour moi la première qualité des romans ; aussi, quelque excellents que soient les romans anglais, je les lis avec presque autant de fatigue que de plaisir — D'Alembert (1717-1783)

8. Terme de littérature dramatique. Les trois unités, la règle qui veut qu'il n'y ait qu'une action dans une pièce, que cette action se passe dans le même lieu, et qu'elle ne dure pas plus de vingt-quatre heures ; l'unité d'action, quand dans le poëme dramatique il n'y a qu'une action principale ; l'unité de lieu, quand l'action se passe en un même palais, une même maison et le voisinage ; et l'unité de temps ou de jour, quand l'action se passe dans un espace de vingt-quatre heures environ (ces règles, que n'observent pas les théâtres étrangers, ont été combattues et renversées par l'école romantique).

   Il y en a [des femmes] qui jugent aussi hardiment de nos vers et de notre prose que de leurs points de Gênes et de leurs dentelles.... on ne parle jamais du Cid, qu'elles ne parlent de l'unité du sujet et de la règle des vingt-quatre heures — Guez de Balzac (1597-1654)

   Il faut obtenir l'unité d'action, de lieu et de jour, personne n'en doute ; mais ce n'est pas une petite difficulté de savoir ce que c'est que cette unité d'action, et jusqu'où peut s'étendre cette unité de jour et de lieu — Pierre Corneille (1606-1684)

9. Terme d'anatomie. Unité de composition ou de plan, ou mieux théorie de l'unité de composition, principe anatomique établi par induction à l'aide de la méthode comparative, qui consiste en ce que les animaux et les végétaux les plus différents par leur forme, leur volume, leur couleur, etc. sont réductibles par l'analyse anatomique à un type unique et commun de composition organique.

10. Unité de la matière, hypothèse suivant laquelle il n'existerait qu'une substance dont tous les corps ne sont que des modifications.

11. Terme de pathologie. Unité morbide, ensemble de lésions et de symptômes correspondants qui, coexistant ou se succédant dans un ordre déterminé à peu près toujours le même, chez un être vivant, offrent des relations de similitude et de succession suffisantes, d'un individu à l'autre, pour mériter d'être considérées comme un tout par le pathologiste, et pour recevoir un nom en rapport avec leur nature.

12. Unité tactique, voy. TACTIQUE.

Étymologie : Provenç. unitat ; espagn. unidad ; ital. unità ; du lat. unitatem, de unus, un.

Historique : XIIIe s. L'ofices de nature est en acorder les choses descordans, en tel maniere que totes diversités retornent en unité XIVe s. Si comme en geometrie un point, et en arismetique unité Pour cause de l'unité de nature humaine il est une fin commune et derreniere à laquelle chascun homme tent et la doit desirer Se nous ne sommes tuit d'accort en unité XVe s. Par confirmation d'amour et d'unité, ils [Flandre, Hainaut et Brabant] ordonnerent à faire forger une monnoie coursable dedans lesdits trois pays Unité en amours ne gist point en terre ne en chasteaulx.... mais en deux cueurs faire ungs par …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. didactique — Quantité élémentaire qui est à la base d’un calcul. Plusieurs unités font un nombre. Tout nombre est composé d’unités. Les unités, les dizaines et les centaines.

2. Il désigne aussi une Grandeur finie, choisie arbitrairement pour servir de terme de comparaison aux autres grandeurs de même espèce. Unité de volume, de poids. Unité de mesure. Le mètre a été adopté en France comme unité de longueur.

3. Il signifie, dans le langage courant, Caractère de ce qui est un, par opposition à Pluralité. L’unité de Dieu. Presque toutes les sectes chrétiennes reconnaissent en Dieu unité de substance et trinité de personnes. L’unité de l’église. L’unité du moi. Unité de sentiments.

4. Il désigne également le Caractère de ce qui offre un ensemble, une suite où tout se tient. Ce roman manque d’unité. Il n’y a pas d’unité dans ce tableau.

5. En parlant de Poèmes dramatiques, Les trois unités, l’unité d’action, l’unité de lieu et l’unité de temps, Les règles qui veulent qu’il n’y ait qu’une action dans une pièce, que cette action se passe dans le même lieu et qu’elle ne dure pas plus de vingt-quatre heures.

6. En termes d’Anatomie, Unité de composition, Principe d’après lequel les animaux et les végétaux les plus différents par leur forme, leur volume, leur couleur, etc., peuvent se ramener à un type commun.

7. UNITÉ, en termes militaires, désigne un Groupe constitué de soldats commandes par un chef. Ramenez votre unité à son cantonnement. Chaque chef marchera à la tête de son unité.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.