tocsin

Littré (1873)

s. m.

1. Bruit d'une cloche qu'on tinte à coups pressés et redoublés, pour donner l'alarme. J'entends sonner le tocsin. Le bruit du tocsin. Fig. Fig. Sonner le tocsin, donner l'alarme. Fig. Sonner le tocsin, signifie aussi exciter un soulèvement, exciter, enflammer les passions. Sonner le tocsin contre, sur quelqu'un, exciter contre lui le public.

   Je ne conçois pas comment on n'a point sonné le tocsin contre eux [les commis des fermes] dans tous les villages, et comment on ne les a pas exterminés — Voltaire (1694-1778)

   Cet arrêt [prononcé par la nation soulevée contre les juges d'Arras] est leur seul châtiment ; c'est un tocsin général qui éveille la justice endormie — Voltaire (1694-1778)

2. Dans quelques villes, la cloche du tocsin, ou, simplement, le tocsin, la cloche destinée à sonner le tocsin. Le tocsin est placé dans cette tour.

Étymologie : Toquer, et le lat. signum, pris, au moyen âge, dans le sens de cloche.

Historique : XIVe s. Bientost en oyrent nouvelles par le touquesaint de ladite ville, qui est accoutumé de sonner par la guette d'icelle ville, quant nos annemis y survainent XVIe s. Ils avoient sonné le toxsainct Les ungs vindrent aux clochers pour battre le tocsainct On dit sonner le tocsin.... mais il vaut mieux escrire toquesin ; et encore, si en adjoutant un g, on escrit toquesing, on approchera plus près de l'étymologie ; car c'est un mot gascon, composé de toquer, au lieu de ce que nous disons toucher ou frapper, et de sing qui signifie cloche, et principalement une grosse cloche, comme voulentiers …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Tintement d’une cloche à coups pressés et redoublés pour donner l’alarme, pour avertir du feu, etc. Dès que l’ennemi parut, on sonna le tocsin. Sitôt qu’on sonna le tocsin, les habitants accoururent pour éteindre le feu. Les factieux sonnèrent le tocsin pour ameuter le peuple.

2. Dans quelques villes, Cloche du tocsin ou simplement Tocsin, Cloche destinée à sonner le tocsin. Le tocsin est bien placé dans cette tour.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.