terrein

Littré (1873)

s. m.

1. Espace de terre plus ou moins étendu, considéré d'une manière générale. Ils se rendent sur le terrein, ils vont se battre en duel. Disputer le terrein, se dit, à la guerre, de l'opiniâtreté avec laquelle un des partis défend sa position contre l'autre. Fig. Disputer le terrein, se défendre vivement. Ménager le terrein, employer utilement tout le terrein qu'on a. Fig. Ménager le terrein, se servir avec prudence des moyens dont on peut disposer. Gagner du terrein, s'avancer peu à peu dans une lutte contre les hommes ou contre les choses. Fig. Gagner du terrein, faire des progrès, avancer peu à peu. Perdre du terrein, reculer dans une lutte L'aile gauche perdait incessamment du terrein. Fig. Perdre du terrein, perdre force, faveur, crédit.

   Ce sont les hommes qui font l'État, et c'est le terrein qui nourrit les hommes — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Je ne vois dans ces terreins si vastes et si richement ornés [jardins] que la vanité du propriétaire et de l'artiste, qui, toujours empressés d'étaler l'un sa richesse et l'autre son talent, préparent à grands frais de l'ennui à quiconque voudra jouir de leur ouvrage — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

2. Fig. L'état des circonstances, des rapports, des conditions. Connaître le terrein, connaître les inclinations, le caractère des personnes à qui on a affaire. On dit dans le même sens : reconnaître le terrein : tâter, sonder le terrein. Être sur son terrein, parler de ce qu'on connaît bien, ou agir dans une affaire qui nous est familière. En un sens opposé : il n'est pas, il n'est plus sur son terrein. Se placer sur un bon, sur un mauvais terrein, soutenir une bonne ou une mauvaise cause ; choisir bien ou mal ses moyens d'attaque ou de défense.

   Parlons.... de M. le cardinal de Fourbin Janson ; il s'en va à Rome ; M. de Chaulnes.... lui donnera connaissance de ce terrein-là, qu'il sait naturellement — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Je lui demandais [à Ch. de Sévigné voulant vendre sa charge] d'attendre un prétexte, l'ombre d'un dégoût, enfin quelque chose qui pût cacher le fond du terrein — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. Terme de manége. Espace de terre que l'on parcourt à cheval au manége ou ailleurs. Embrasser du terrein ou son terrein, aller au large, au manége. Il se dit aussi du cheval dont les allures sont vives. Garder, observer le terrein ou son terrein, se dit du cheval qui suit la même piste sans se serrer ni s'élargir. Il se dit aussi du cavalier. Perdre du terrein, se rétrécir sur les voltes. Ce cheval tâte le terrein, il ne marche pas franchement, il n'a pas les pieds sûrs.

4. La terre, par rapport à certaines qualités. Un excellent, un mauvais terrein. Terreins agricoles, terreins servant à la culture, et constitués par les débris des masses minérales formant la surface du globe et par les détritus des corps organiques qui s'y sont mêlés. Défoncer un terrein, voy. DÉFONCER.

   J'aime mieux un ruisseau.... .... Qu'un torrent débordé qui, d'un cours orageux, Roule, plein de gravier, sur un terrein fangeux — Boileau (1636-1711)

5. Terme de géologie. Nom donné aux roches considérées par rapport à l'étendue qu'elles occupent, et d'après le mode et l'époque de leur formation. La géologie est la science des terreins. Les terreins sont distingués d'après l'époque relative de leur formation, et divisés en primaires ou primitifs, secondaires ou moyens, tertiaires ou supérieurs.

6. Terme de peinture. Se dit de toutes les parties d'un paysage qui représentent la terre nue ou seulement revêtue d'herbe.

7. Adj. Sable terrein, sable de terre, des sablonnières, par opposition à sable de mer ou de rivière.

Étymologie : Ital. terreno ; du lat. terrenus (d'où terrein, et non terrain), terrestre, de terra, terre.

Historique : XVIe s. Un canal sera profondement creusé, sans crainte d'aller trop avant, soit terrain [terre] ou rocher

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).