tâter

v. a.

1. Employer le toucher afin de connaître. Tâter une étoffe. Tâter le pouls à quelqu'un, appuyer ses doigts sur l'artère du bras, ou toute autre artère accessible, pour connaître le mouvement du sang. Fig. Tâter le pouls, questionner quelqu'un pour connaître ses dispositions au sujet d'une affaire. Fig. Se tâter le pouls, examiner ce que l'on peut. Tâter le chemin, reconnaître si un chemin est praticable. Familièrement. Il tâte le pavé, il ne peut pas s'appuyer fortement en marchant. Terme de manége. Ce cheval tâte le terrain, il ne marche pas franchement, il n'a pas les pieds sûrs. Fig. Tâter le pavé, le terrain, agir avec précaution, avec circonspection.

   Tâtant son ennemi au défaut des armes, il lui plongea son poignard dans le flancVaugelas (1585-1650)

   L'un l'autre ils s'accusaient de cette violence, Et sans lumière aucune, en querellant le sort, Sont venus doucement tâter si j'étais mortMolière (1622-1673)

2. Fig. Essayer de connaître la capacité, les opinions d'une personne, mettre une personne à l'épreuve. Fig. Tâter l'ennemi, faire des démonstrations hostiles, de petites attaques, pour connaître ses dispositions. Tâter le courage de quelqu'un, ou, simplement, tâter quelqu'un, commencer à l'attaquer, à l'offenser, pour voir s'il se défendra. Terme de manége. Tâter son cheval, essayer la finesse et les moyens du cheval que l'on monte. Terme de marine. Tâter le vent, essayer de loffer quand on est au plus près, pour voir si les voiles continueront à porter et si l'on peut loffer davantage.

   Adieu ; je vais tâter mon gendre là-dessusScarron (1610-1660)

   Tâtez-la par divers endroits pour découvrir par où les grandes vérités peuvent mieux entrer dans sa têteFénelon (1651-1715)

3. Tâter une chose, l'essayer pour voir ce qu'on en peut tirer.

   Un problème proposé par M. le marquis de l'Hôpital dès 1692 aux géomètres, comme méritant leur recherche, et qui certainement n'avait pas été dix ou onze ans sans être tâté et même bien tourné de tous les sens par les plus habilesFontenelle (1657-1757)

   Tâte tous les sujets et guette tous les motsJacques Delille (1738-1813)

4. Terme de peinture. Travailler d'une main servile et peu hardie.

5. V. n. Explorer par le toucher.

   Léandre : Avez-vous des témoins ? - L'intimé : Monsieur, tâtez plutôt : Le soufflet sur ma joue est encore tout chaudJean Racine (1639-1699)

   Mais, dit le nain, j'ai bien tâté ; mais, répondit l'autre, vous avez mal sentiVoltaire (1694-1778)

6. Tâter à, faire un léger essai d'une chose pour en connaître la qualité. Tâter aux sauces. Tâter au vin.

7. Tâter de..., manger ou boire d'une chose, non pour en connaître les qualités, mais pour en jouir. Activement, dans le même sens ; tournure qui a vieilli.

   Jupiter, s'il était malade, Reprendrait l'appétit en tâtant d'un tel metsLa Fontaine (1621-1695)

   Au moins je tâterai de l'oie. - Nous l'avons mangée à dînerDavid-Augustin de Brueys (1640-1723)

8. Par extension. Jouir en général, avoir sa part de. Vous en tâterez, c'est-à-dire vous en passerez par là, vous aurez ce bonheur ou ce malheur. Vous n'en tâterez plus, vous n'aurez plus la chose dont il s'agit. Il n'en tâtera que d'une dent, il n'en aura que peu, il n'obtiendra pas ce qu'il désire. En tâter, se battre.

   Maints présages à tous connus Faisaient bien juger que Turnus, Comme époux en toute sa vie Ne tâterait de LavinieScarron (1610-1660)

   Que je serais heureuse de tâter un peu de cette sorte de vie avec une telle compagnie !Mme de Sévigné (1626-1696)

9. Essayer, faire l'expérience de quelque chose.

   L'un est soûl de la guerre civile, l'autre n'en a jamais voulu tâterGuez de Balzac (1597-1654)

   Vous avez voulu tâter de la noblesse ; et il vous ennuyait d'être maître chez vousMolière (1622-1673)

10. Ne pas tâter de, ne pas mordre à, ne pas être pris à.

    Il a beau dire, je ne tâte pas de son amour pour la ProvenceMme de Sévigné (1626-1696)

    Chavigny fit le malade, mais M. le Prince ne tâta pas de cette duperieSaint-Simon (1675-1755)

11. Se tâter, v. réfl. Appliquer sur soi-même le toucher.

    Pourtant, quand je me tâte et que je me rappelle, Il me semble que je suis moiMolière (1622-1673)

12. Fig. Examiner ses sentiments, se sonder sur quelque chose.

    Il se juge en autrui, se tâte, s'étudiePierre Corneille (1606-1684)

    Il faut se tâter, se manier, se sonder, pour savoir qu'on est vainMalebranche (1638-1715)

13. Être trop attentif à sa santé. Il se tâte continuellement. Fig.

    Un peuple qui se tâte sans cesse, et trouve tous les endroits douloureux....Montesquieu (1689-1755)

14. Essayer de connaître réciproquement la force l'un de l'autre.

    [Dans une discussion] on se tâte, pour ainsi dire, l'un l'autre dans les premiers coups qu'on se porte ; quand on s'est un peu expliqué, quand on croit avoir découvert où chacun met la difficulté, et avoir senti le faible, tout ce qui suit est plus vif, plus pressantBossuet (1627-1704)

    Après s'être tant tâtés et regardés en Europe, la guerre enfin se déclara de fait par les impériaux en ItalieSaint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Provenç. et anc. espagn. tastar ; ital. tastare ; d'un verbe itératif, d'après Diez, formé du latin taxare, qui signifie toucher fortement et sou vent. Tastare représente donc une forme fictive taxitare. L'allemand tasten vient des langues romanes.

Historique : XIIe s. Mains unt, e ne tasterunt Gusté en ai [du fruit du paradis] ; Deus ! quel savor ! Unc ne tastai d'itel sador Li reis, quant il out tasté le commencement de la proesse des Juis.... XIIIe s. Signour, tastez, et si veez Que dame Deux est moult souez [doux] Plus tost qu'il pot, vint cele part, Taste, si ad l'enfant trové Le bras prent et taste le pous Puis [le médecin] li taste, qu'il n'i areste, Au pous du bras.... Tastant à la main, à maniere d'avugle XIVe s. Ainsi furent Anglois es grans bois de Cisay, Qui boivent liement si bon vin que d'Aussai [Alsace] ; Hé dieux ! dient Anglois, ains…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

v. tr.

1. Toucher, manier doucement une chose, pour savoir si elle est dure ou molle, sèche ou humide, froide ou chaude, etc. Tâtez cette étoffe, elle est douce, moelleuse.

2. Tâter le pouls, Presser légèrement l’artère du poignet pour connaître la rapidité des battements du coeur.

3. Fig. et fam., Tâter le pouls à quelqu’un sur une affaire, Essayer de connaître ses dispositions, ses sentiments sur une affaire.

4. En termes de Manège, Ce cheval tâte le terrain, Il ne marche pas franchement, il n’a pas les pieds sûrs.

5. Fig. et fam., Tâter le terrain, Agir avec précaution, avec circonspection, se renseigner avant d’agir. Il ne faut pas se hâter dans cette affaire; tâtez d’abord le terrain.

6. TÂTER signifie aussi, figurément, Essayer de connaître l’état d’esprit d’une personne. Je l’ai tâté sur cette affaire, il ne veut pas s’y engager.

7. Tâter l’ennemi, Faire des mouvements, de petites attaques pour connaître les dispositions de l’ennemi. Tâter le courage de quelqu’un ou Tâter quelqu’un, Commencer à l’offenser, à l’attaquer, pour voir comment il se défendra.

8. TÂTER s’emploie aussi intransitivement et signifie Goûter à quelque chose, goûter de quelque chose. Je tâterais volontiers de ce vin, de ce perdreau. Il vieillit en ce sens et ne se dit guère que par plaisanterie.

9. Il signifie, au figuré, Essayer de quelque chose, connaître par expérience ce que c’est. Il ne veut plus entendre parler de ce procès, il n’en a que trop tâté. Il faut lui laisser tâter du métier de soldat. Il est familier en ce sens.

10. SE TÂTER signifie S’examiner, se consulter, se sonder sur quelque chose. Il s’est tâté là- dessus.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.