sonder

Littré (1873)

v. a.

1. Reconnaître par le moyen d'un plomb attaché au bout d'une corde, la profondeur d'une eau dont on ne peut voir le fond. Sonder une rivière, le rivage, la côte. Terme de marine. Sonder une pompe, s'assurer combien il existe d'eau à son pied dans la cale. Fig. Sonder le gué dans une affaire, tâcher de connaître s'il n'y a point de danger, et de quelle façon il faudra s'y prendre.

   Il n'y avait point de passage difficile qu'il [Pierre le Grand] n'eût sondé lui-même, depuis le fond du golfe de Bothnie jusqu'à l'Océan — Voltaire (1694-1778)

2. Reconnaître les diverses couches d'un terrain à l'aide de la sonde. Fig. Sonder le terrain, examiner soigneusement une affaire avant de l'entreprendre ; regarder d'un œil pénétrant.

   Si les rois d'Égypte, au lieu d'avoir fait des pyramides et élevé d'aussi fastueux monuments, eussent fait la même dépense pour sonder la terre et y faire une profonde excavation, comme d'une lieue de profondeur.... — Buffon (1707-1788)

   Mon maître, qui m'attend au cabaret prochain, M'envoie ici devant pour sonder le terrain — Regnard (1655-1709)

3. Introduire un instrument fait exprès dans certaines choses, pour en connaître la nature, la qualité. Sonder un fromage, un jambon. Sonder une charretée de foin pour savoir si elle ne renferme pas de contre-bande. On dit à peu près dans le même sens : sonder une poutre, un bâtiment, une pièce de monnaie. Terme de menuiserie. Sonder le bois, découvrir les planches sur le plat avec la demi-varlope, pour voir si elles sont d'une belle couleur. Frapper sur un objet pour juger de son état.

4. Terme de chirurgie. Reconnaître l'état d'une plaie, en y introduisant une sonde. Introduire une sonde dans quelque cavité naturelle, pour en reconnaître l'état, ou pour en faire sortir un liquide accumulé. Particulièrement. Sonder un malade, introduire une sonde dans la vessie, soit pour reconnaître si le malade a la pierre, soit pour faire sortir l'urine retenue par quelque empêchement. Absolument. Ce chirurgien n'a pas la main rude, il sonde doucement.

   Le premier [médecin], ayant sondé ses plaies [d'un patient], les juge mortelles — Pascal (1623-1662)

5. Fig. Porter comme une sonde en quelqu'un, essayer de découvrir quelles sont ses dispositions. Il se dit aussi des choses. Sonder un bois, chercher s'il ne renferme pas d'ennemis.

   Monsieur, laissez-moi faire, je m'en vais la sonder un peu — Molière (1622-1673)

   Enfin, j'ai voulu vous parler pour m'aider à sonder mon père sur les sentiments où je suis — Molière (1622-1673)

6. V. n. S'enfoncer dans la mer, en parlant de la baleine.

   Dès qu'elle est harponnée, la baleine sonde avec une vitesse de quinze à dix-sept nœuds — J. NOUGARET

7. Se sonder, v. réfl. Pratiquer sur soi-même l'opération du cathétérisme, s'introduire une sonde dans la vessie. Ce malade a une rétention d'urine, il a appris à se sonder.

8. Fig. Reconnaître quelles sont les dispositions où l'on est.

   Il faut.... Se sonder, s'exercer, avant que s'employer — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Il faut s'instruire et se sonder soi-même, S'interroger.... — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : Origine incertaine. Diez admet que, si sombrer est pour so-ombrar [sous ombre], sonder est pour so-ondar [sous onde], étymologie fortifiée peut-être par le sens du n° 6.

Historique : XVIe s. Cinq ou six chirurgiens des plus experts de France firent toute diligence et devoir de profondir la playe [de Henri II blessé dans le tournois], et sondre l'endroict du cerveau où les esquilles du tronsson de la lance pouvoient avoir donné Themistocles voulant sonder quelle seroit l'opinion d'Aristides Quand ils sonderent le guay, ils trouverent qu'il estoit impossible de la guayer [une rivière] Si c'est un subject que je n'entende point, à cela mesme je l'essaye [mon jugement], sondant le gué de bien loin Se veoir destailler en pieces, et arracher une balle d'entre les os, se souffrir…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Reconnaître par le moyen d’un plomb attaché au bout d’une corde, ou de quelque autre chose semblable, la profondeur de la mer, d’une rivière, la nature du fond, etc. Sonder l’entrée d’un fleuve. Sonder un gué. Sonder une rivière pour trouver un passage.

2. Il signifie aussi Enfoncer, introduire dans certaines choses un instrument fait exprès, pour en connaître la nature ou la qualité. Sonder un terrain. On dit à peu près dans le même sens : Sonder une poutre.

3. Fig., Sonder le terrain, Tâcher de connaître s’il n’y a point de danger dans une affaire et de savoir comment il faudra s’y prendre pour réussir.

4. SONDER, en termes de Chirurgie, signifie Explorer une plaie, une cavité du corps à l’aide d’une sonde. Il souffrait de la vessie, il a dû se faire sonder.

5. SONDER signifie figurément Chercher à connaître. Sonder les dispositions, les intentions de quelqu’un. Sonder quelqu’un. Je l’ai sondé à ce sujet.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.