symétrie

Littré (1873)

s. f.

1. Rapport de grandeur et de figure que les parties d'un corps ont entre elles et avec le tout.

   Symétrie est ce qu'on voit d'une vue, fondée sur ce qu'il n'y a pas de raison de faire autrement, et fondée aussi sur la figure de l'homme ; d'où il arrive qu'on ne veut la symétrie qu'en largeur, non en hauteur ni profondeur — Pascal (1623-1662)

   Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie — Pascal (1623-1662)

2. Terme de botanique. Symétrie florale, la disposition relative des différents verticilles de la fleur. Plan de symétrie, tout plan qui partage la fleur en deux moitiés symétriques. Axe de symétrie, la droite géométrique suivant laquelle les plans de symétrie multiples se coupent au centre de la fleur.

3. Terme d'anatomie. La régularité de forme que présentent la plupart des organes impairs de l'économie animale, organes dont une des moitiés latérales ressemble presque toujours exactement à l'autre moitié. Ressemblance parfaite que présentent entre eux les organes pairs situés, l'un à droite, l'autre à gauche de la ligne médiane. En zoologie, la symétrie binaire appartient aux vertébrés et aux articulés ; la symétrie rayonnée aux échinodermes.

4. Toute espèce d'arrangement suivant un certain ordre, une certaine proportion. Des vases arrangés avec symétrie. La symétrie d'une plantation. Arrangement en ordre des plats qui composent un service. Il faut un nombre impair de plats de dessert pour que la symétrie y soit.

   Ils [les enfants dans leurs jeux] sont vifs, appliqués, exacts, amoureux des règles et de la symétrie — La Bruyère (1645-1696)

   [Une femme mal faite] Pour mettre quelque sorte de symétrie dans sa taille — Antoine Hamilton (1646-1720)

5. Ordre, disposition, économie d'un ouvrage d'esprit. La symétrie d'un discours. Symétrie du style, correspondance qu'ont entre eux les mots et les membres d'une phrase.

   Le naturel s'est usé sous la lime ; La symétrie a banni le sublime ; Et la clarté, ce flambeau du discours, Pâlit, s'éteint, et fait place aux faux jours — Cardinal de Bernis (1715-1794)

   Partout où la symétrie est utile à l'âme et peut aider ses fonctions, elle lui est agréable ; mais, partout où elle est inutile, elle est fade — Montesquieu (1689-1755)

6. Terme de musique. Proportion et rapport de durée et d'intonation que les parties d'un air ont entre elles et avec le tout.

7. Terme de géométrie. État des figures qui sont symétriques.

Étymologie : Συμμετρία, de σὺν, avec, et μέτρον, mesure.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Correspondance de grandeur, de forme et de position que les parties d’un corps naturel ou artificiel ont entre elles et avec leur tout. Les symétries des ordres d’architecture ont été fixées par différents maîtres. La symétrie est bien observée dans cet ouvrage d’architecture. Cela est contre la symétrie. La symétrie du corps humain.

2. Il se dit aussi en parlant de Toutes les choses arrangées suivant un certain ordre. Des tableaux, des vases arrangés avec symétrie. La symétrie d’une plantation. Il faut de la symétrie. Négliger la symétrie. Déranger la symétrie. Garder, observer la symétrie. Pour la symétrie, il faut mettre un tableau en pendant de celui-ci. Pascal parle de ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie.

3. Il se dit particulièrement de L’Ordre, de la disposition, de l’économie d’un discours, d’un ouvrage de l’esprit. La symétrie d’un discours.

4. Symétrie du style, Correspondance de mots et de membres d’une phrase entre eux, ou même de plusieurs phrases entre elles. Il y a trop de symétrie dans le style de cet écrivain.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.