surprendre

Littré (1873)

v. a.

1. Prendre, saisir une chose à l'improviste. Fig.

   On amorce le monde avec de tels portraits ; Pour les faire surprendre on les apporte exprès ; On s'en fâche, on fait bruit, on vous les redemande, Mais on tremble toujours de crainte qu'on les rende — Pierre Corneille (1606-1684)

   Je voudrais que vous et M. de Grignan eussiez pu voir l'admiration naturelle dont il [Faucher] fut surpris [en voyant le portrait de Mme de Grignan] — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. S'emparer par une attaque inattendue. Fig. Attaquer celui qui n'est pas sur ses gardes.

   Ptolomée, fils de Lagus, surprit Jérusalem, et en emmena en Égypte cent mille captifs — Bossuet (1627-1704)

   Ces barbares, qui espéraient de surprendre la ville, furent eux-mêmes surpris — Fénelon (1651-1715)

3. Arriver auprès de quelqu'un sans être attendu. Terme de manége. Surprendre un cheval, se servir trop brusquement des aides ; l'approcher à l'écurie sans l'avertir.

   Dedans mon cabinet ils pourraient nous surprendre ; Ici nous parlerons en plus de sûreté — Pierre Corneille (1606-1684)

   Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris ? — Jean Racine (1639-1699)

4. Saisir à l'improviste Je l'ai surpris à me dérober de l'argent. Fig. Surprendre dans les paroles, essayer de trouver dans les paroles de quelqu'un de quoi le convaincre, le condamner.

   Jésus-Christ a fait selon sa parole : il est venu surprendre la reine dans le temps que nous la croyions la plus saine, dans le temps qu'elle se trouvait la plus heureuse — Bossuet (1627-1704)

   Merci, que le prince de Condé et le vigilant Turenne n'ont jamais surpris dans un mouvement irrégulier — Bossuet (1627-1704)

5. Il se dit des choses qui saisissent tout à coup, attendues ou non. Il se dit particulièrement d'un mal qui arrive inopinément. Il a été surpris d'une attaque de goutte.

   Ma perte m'a surprise, et ne m'a point troublée — Pierre Corneille (1606-1684)

   La mort ne surprend point le sage ; Il est toujours prêt à partir — La Fontaine (1621-1695)

6. Déconcerter, prendre par surprise.

   C'est ainsi que, confondant nos conseils, surprenant nos désirs et anéantissant nos espérances, vous [ô Dieu] affermissez notre foi — Massillon (1663-1742)

7. Induire en erreur, tromper. Il se dit des choses en un sens analogue. Absolument.

   Celui qui a été surpris aura une grande adresse pour ne l'être plus — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Il n'y avait rien de plus difficile ni de plus hasardeux que de surprendre ce grand magistrat — Bossuet (1627-1704)

8. Obtenir frauduleusement, par artifice, d'une manière indue. Il a surpris ma signature, mon consentement. Surprendre des lettres, les intercepter, les prendre furtivement. Surprendre le secret de quelqu'un, découvrir son secret par adresse ou par hasard. Surprendre la confiance de quelqu'un, la gagner par artifice. Il se dit de tout autre sentiment.

   Le premier président parla fort hardiment contre cette manière de mener le roi au palais pour surprendre et pour forcer la liberté des suffrages — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Pour ne vous pas surprendre un choix précipité, Je veux bien vous laisser en pleine liberté — Philippe Quinault (1635-1688)

9. Il se dit des actions, des gestes qui échappent à quelqu'un, et qui font découvrir malgré lui ce qu'il pense, ce qu'il éprouve. Surprendre à quelqu'un un moment de faiblesse, apercevoir en lui un moment de faiblesse.

   Quand j'ai voulu parler contre ce cœur sans foi, Et qu'à cette infidèle imputant sa misère, J'ai cru surprendre un mot de haine ou de colère.... — Pierre Corneille (1606-1684)

   N'ai-je pas même entre eux surpris quelque regard ? — Jean Racine (1639-1699)

10. Faire éprouver le sentiment de l'inattendu, étonner. Absolument.

    Je veux bien vous l'apprendre, Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre — Pierre Corneille (1606-1684)

    La cour, qui lui préparait à son retour les applaudissements qu'il méritait, fut surprise de la manière dont il les reçut — Bossuet (1627-1704)

11. Faire une surprise. Surprendre de quelque chose, faire une surprise à l'aide de quelque chose.

    Je sais qu'il souhaite de vous faire ce plaisir, il aime à surprendre agréablement — Mme de Sévigné (1626-1696)

    Sa Majesté eut contentement ; il voulait surprendre, et tout le monde fut surpris — Mme de Sévigné (1626-1696)

12. Saisir trop vivement, en parlant du feu. Le feu a surpris cette viande, cette pâtisserie.

13. Se surprendre à, v. réfl. Manifester tout à coup, par un mouvement dont on n'est pas le maître, le sentiment sous l'empire duquel on se trouve. Je me suis surpris à pleurer comme un enfant.

    La plus brillante fortune ne mérite point ni le tourment que je me donne, ni les petitesses où je me surprends — La Bruyère (1645-1696)

    Combien de fois ne me suis-je pas surpris.... criant.... — Diderot (1713-1784)

14. Se prendre l'un l'autre sur le fait de quelque chose.

    Ils [deux amants] se cherchaient à leur ordinaire ; mais ils se surprenaient occupés d'autres choses que d'eux-mêmes — COMTE DE CAYLUS (GROSLEY)

Étymologie : Sur 1, et prendre ; provenç. sorprendre. sosprendre, sobreprendre ; ital. soprapprendere. Quant au sens de tromper, il est très ancien, et appartient au bas-latin : Si quis consortem suum superpriserit

Historique : XIIe s. Dedens [il] la jette [son épée], car la mort le sosprent Doucement [je] sui engigniez et soupris ; Car, s'ele veut, longuement serai pris XVIIe s. Vostre grant beautés entiere M'a si sorpris Que, se j'ere en paradis, J'en reviendroie arriere.... [Je] Ne puis sur piés ester, tant sui sosprise et vaine : à cest mot [elle] chet pasmée sans vois et sans halaine Si les seurpristrent si que cil du casal n'en sorent mot devant ce qu'il en orent assez ocis Comme hom bevanz et seurprins par vin [Ils] Dutent maufez [diables], male tempeste, Et du desert meinte aventure, Si surprent les la nuit o…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Prendre quelqu’un sur le fait, le trouver dans une action, dans un état où il ne croyait pas être vu. Surprendre un voleur qui force un secrétaire. Je l’ai surpris à me dérober de l’argent. On l’a surpris en faute, en flagrant délit. Je l’ai surpris lisant la lettre qu’il disait n’avoir pas reçue.

2. Il signifie encore Prendre à l’improviste, au dépourvu. Nos soldats ont surpris l’ennemi. La ville a été surprise. J’ai été le surprendre. Le sage n’est jamais surpris par les événements.

3. Il signifie aussi Arriver auprès de quelqu’un sans être attendu. Il surprit son ami qui le croyait loin de Paris. Je ne l’ai pas vu depuis longtemps, j’irai le surprendre un de ces matins.

4. Il se dit également des Choses auxquelles on ne s’attendait point, le plus souvent des choses désagréables et qui traversent nos desseins. La pluie nous a surpris. La nuit nous surprit en chemin. La mort le surprit au milieu de ses projets.

5. Il signifie aussi Tromper, abuser, induire en erreur. Il s’est laissé surprendre à cet air de candeur, par cet air de candeur, à ces promesses, par ces promesses. Surprendre la bonne foi, la crédulité, l’ignorance de quelqu’un. Il a surpris la religion de ses juges.

6. Il signifie encore Obtenir frauduleusement, par artifice, par des voies indues. Il a surpris mon consentement, ma signature.

7. Surprendre des lettres, une correspondance, Les prendre furtivement, les intercepter. Une lettre adressée à un des conspirateurs fut surprise.

8. Surprendre la confiance de quelqu’un, La gagner par artifice.

9. SURPRENDRE signifie aussi Remarquer des actions, des gestes qui échappent à quelqu’un. J’ai surpris ses soupirs, ses larmes qu’il voulait me cacher. Je me suis surpris à pleurer comme un enfant. Je me surprends à rire de ses bouffonneries.

10. Surprendre le secret de quelqu’un, Découvrir son secret par habileté ou par hasard.

11. SURPRENDRE signifie encore étonner, frapper l’esprit par quelque chose d’inattendu. Cette nouvelle m’a extrêmement surpris. Cette conduite me surprend. Vous me surprenez beaucoup en me disant cela. Je fus bien surpris de sa réponse.

12. Le participe passé SURPRIS s’emploie adjectivement. Il a été tout surpris de voir que l’on connaissait déjà cette nouvelle.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.