superlatif

Littré (1873)

adj.

1. Terme de grammaire. Qui exprime la qualité bonne ou mauvaise portée au plus haut degré. Adjectif superlatif. Les terminaisons superlatives dans la langue latine. Par extension et familièrement, qui a un caractère d'excellence.

   Elle [la langue française] n'aime point les exagérations, parce qu'elles altèrent la vérité ; et c'est pour cela sans doute qu'elle n'a point de ces termes qu'on appelle superlatifs, non plus que la langue hébraïque — Dominique Bouhours (1628-1702)

   Il invita le ban et l'arrière-ban du canton à une veillée superlative dont son fils et les conscrits devaient être les héros — ÉLIE BERTHET

2. S. m. Un superlatif, un adjectif mis au degré superlatif. Cet adjectif, cet adverbe est un superlatif. Superlatif absolu, celui qui exprime la qualité portée à un très haut degré, sans rapport à autre chose ou à autre personne : par exemple, très sage. Superlatif relatif, celui qui exprime la qualité avec rapport à autre personne ou à autre chose : par exemple, le plus sage. Superlatif d'infériorité, celui qui se compose avec les mots le moins, en français : le moins grand de tous.

   Eminences et excellences, mots introduits ; ceux d'éminentissime et d'excellentissime n'ont point encore passé les monts ; le cardinal du Perron a fait inutilement tout ce qu'il a pu pour introduire illustrissime ; le cardinal de Richelieu a été plus heureux à faire passer le mot généralissime, qui est le seul superlatif que nous ayons — Guez de Balzac (1597-1654)

   Ce superlatif [sérénissime] ne leur [aux ducs de Lorraine] est venu dans la tête que lorsque leurs cadets se sont fait traiter d'altesse — Saint-Simon (1675-1755)

3. Au superlatif, loc. adv. Extrêmement. Il est sot et vain au superlatif.

Étymologie : Provenç. superlatiu ; espagn. et ital. superlativo ; du lat. superlativus, de super, au-dessus, et latum, porter.

Historique : XIIIe s. L'une [vie du monde] fu vie positive, Et l'autre [vie des couvents] fu superlative XIVe s. En Portingal irons ensamble par avis, Et si li gasterons sa terre et son païs, Qu'il ne li demourra vaillant un parisis : Du royaulme serons roys et suppellatis XVe s. Sur quoy povons noter estre les plus suppellatifs biens les celestielles choses Seigneurs, dit la royne, je prie au Dieu superlatif qu'il gart le roy mon seigneur XVIe s. Ce mesme personnage (je di Bembo) use d'adverbes ayant forme de superlatifs, lesquels je confesse que notre langue n'ha point.... mais je respons premierement qu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. T. de Grammaire — Qui exprime la qualité, bonne ou mauvaise, portée au plus haut degré. Adjectif, adverbe superlatif. Plusieurs langues ont des terminaisons superlatives.

2. Il s’emploie familièrement dans le langage ordinaire, le plus souvent avec une nuance d’ironie. Un ennui superlatif.

3. SUPERLATIF s’emploie aussi comme nom masculin. Il faut éviter l’abus des superlatifs. Cet adjectif, cet adverbe est au superlatif. En français, le superlatif se forme ordinairement avec les mots Très, Le plus, Le moins.

4. Superlatif absolu, Celui qui exprime la qualité portée à un très haut degré, sans rapport à autre personne ou à autre chose. Superlatif relatif, Celui qui exprime la qualité par rapport à autre personne ou à autre chose. Très sage est un superlatif absolu. Le plus sage est un superlatif relatif.

5. Au superlatif, Au plus haut degré. Il est bavard au superlatif. Je me suis ennuyé au superlatif.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.