subtiliser

Littré (1873)

v. a.

1. Rendre subtil, délié, pénétrant. Fig.

   Je subtiliserais un morceau de matière [pour en faire l'âme des bêtes] — La Fontaine (1621-1695)

   Que ne verrions-nous pas, si nous pouvions toujours subtiliser les instruments qui viennent au secours de notre vue trop faible et trop grossière ? — Fénelon (1651-1715)

2. Familièrement. Attraper, tromper subtilement. Si vous n'y prenez garde, il vous subtilisera. Populairement. Dérober par un tour adroit de la main. On lui a subtilisé sa bourse.

   Un homme qui m'a jouée, et qui m'a en quelque sorte.... subtilisée et dérobée à moi-même — LETOURNEUR

3. V. n. Raffiner, chercher beaucoup de finesse dans une question, dans une affaire.

   De quoi vous avisez-vous de subtiliser sur notre acte ? — Olivier Patru (1604-1681)

   Les saints subtilisent pour se trouver criminels, et accusent leurs meilleures actions — Pascal (1623-1662)

4. Se subtiliser, v. réfl. Devenir plus subtil, plus ténu. Fig. Devenir plus intelligent.

   Des portions d'humeur grossière, Quelquefois compagnes du sang, Le suivent dans le cœur, sans pouvoir en passant Se subtiliser de manière Qu'il naisse des esprits.... — La Fontaine (1621-1695)

   De même que l'eau, si elle se subtilisait, deviendrait une espèce d'air qui ferait mourir les poissons — Fénelon (1651-1715)

Étymologie : Subtil. En place de subtiliser, l'ancienne langue avait soutilier, subtiller.

Historique : XVe s. Le sang espais il [le vin] subtilise XVIe s. Les rayons du soleil subtilisent l'air si fort qu'ils l'enflamment D'icelles [fomentations] sort une chaleur et vapeur, laquelle a vertu de subtiliser, attenuer, inciser, resoudre et conforter ladite partie Il subtilisoit [imaginait avec subtilité] mille delais, subterfuges et exoines, Si [les âmes sont] desliées, elle [la doctrine] les purifie volontiers, clarifie et subtilise jusques à exinanition

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. tr.

1. Rendre subtil, volatiliser. Subtiliser une substance. Il est vieux.

2. Il signifie encore, figurément et familièrement, Faire disparaître, dérober, voler. On lui a subtilisé sa bourse, son argent.

3. SUBTILISER s’emploie aussi comme verbe intransitif et signifie Mettre trop de finesse, d’ingéniosité dans une pensée, dans une expression, dans une action. On s’éloigne quelquefois de la vérité à force de subtiliser. Il ne faut pas tant subtiliser dans les affaires.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.