sphinx

Littré (1873)

s. m.

1. Monstre de la Fable, que Junon en colère suscita contre la ville de Thèbes pour affliger le pays ; les poëtes lui donnent la tête et le sein d'une fille, le corps d'un lion et les ailes d'un aigle ; il proposait une énigme et dévorait ceux qui ne la devinaient pas. Fig.

   On t'a parlé du sphinx dont l'énigme funeste Ouvrit plus de tombeaux que n'en ouvre la peste — Pierre Corneille (1606-1684)

   Deviner l'énigme du sphinx, ou bien en être dévoré — Beaumarchais (1732-1799)

2. Terme de sculpture. Figure de sphinx sans ailes.

   Au haut de chaque rampe un sphinx aux larges flancs Se laisse entortiller de fleurs par des enfants — La Fontaine (1621-1695)

3. Terme d'histoire naturelle. Genre de papillons.

Étymologie : Σφὶγξ, mot d'origine étrangère (Hésiode a à l'accusatif φῖϰα), mais assimilé par les Grecs à σφίγγω, serrer, étouffer.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. T. de Mythologie — Monstre ayant la tête et les seins d’une femme, le corps d’un lion et les ailes d’un aigle.

2. Il se dit aussi, en termes de Sculpture, d’une Figure qui a la tête et les seins d’une femme et le reste du corps d’un lion. On représente les sphinx couchés sur le ventre, les pattes de devant étendues et la tête droite. Un sphinx de marbre.

3. Il se dit figurément d’une Personne énigmatique, par allusion au sphinx de la légende d’OEdipe, qui proposait des énigmes aux passants.

4. En termes d’Entomologie, il se dit d’un Genre de papillons surtout crépusculaires qui ont le corps gros, les yeux grands et les ailes horizontales, ornées de couleurs vives et variées.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.