singulier

Littré (1873)

adj.

1. Qui appartient à un seul, individuel. Idées singulières, idées qui nous viennent d'objets considérés isolément.

   Cette fermeté d'âme, à vous si singulière — Molière (1622-1673)

   Et ainsi l'ignorance qui rend les actions involontaires et excusables est seulement celle qui regarde le fait en particulier et ses circonstances singulières — Pascal (1623-1662)

2. Combat singulier, combat d'homme à homme.

   On se souvient encore de son père Ardabuse, Qui, terrassant Mithrane en combat singulier, Nous acquit sur la Perse un avantage entier — Pierre Corneille (1606-1684)

   Présentement que je vous ai battu, je dirai partout que vous êtes le plus brave homme de France, et je conterai notre combat le jour que je parlerai des combats singuliers — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. Terme de grammaire. Le nombre singulier, ou, substantivement. le singulier, le nombre qui ne marque qu'une seule personne, qu'une seule chose. Le mot ténèbres n'a pas de singulier.

   Quand deux substantifs ont une signification fort approchante, on emploie volontiers l'adjectif au singulier : une force et une fermeté admirable, une politesse et une cordialité affectée — CONDIL.

4. Qui ne ressemble point aux autres.

   Ce qui nous paraissait terrible et singulier, S'apprivoise avec notre vue, Quand ce vient à la continue — La Fontaine (1621-1695)

   Dans ses façons d'agir il est fort singulier — Molière (1622-1673)

5. D'une excellence rare. Il se dit aussi des personnes.

   Ledit sieur Cassini mérite la grâce qu'elle [S. M.] lui veut faire en ce rencontre, étant d'une doctrine très singulière — COLBERT

   Et je ne veux aussi, pour grâce singulière, Que montrer à vos yeux mon âme tout entière — Molière (1622-1673)

6. Qui affecte de se distinguer.

   L'envie d'être singulière.... est... la source de bien des vertus — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Le jeune Tobie, sans craindre de paraître singulier.... allait lui seul au temple de Jérusalem — Bourdaloue (1632-1704)

7. Il se dit de ce qui, en bonne ou en mauvaise part, excite l'étonnement, paraît extraordinaire. Voilà un fait bien singulier, une aventure bien singulière. Le propos est singulier. Substantivement. Ce qui est singulier.

   Il est bien singulier que M. Euler, comblé de biens par Votre Majesté, lui et sa famille, ait obtenu son congé si aisément après vingt-six ans de séjour — D'Alembert (1717-1783)

   Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires ou communes d'une manière singulière ou pompeuse — Buffon (1707-1788)

8. Il se dit des personnes en un sens analogue. Familièrement. Vous êtes bien singulier de me parler ainsi, c'est chose singulière, peu convenable que vous me parliez ainsi.

   Il y avait dans ce pays deux hommes bien singuliers : ils avaient de l'humanité, ils connaissaient la justice, ils aimaient la vertu — Montesquieu (1689-1755)

   Descartes était né avec une imagination brillante et forte, qui en fit un homme singulier dans sa vie privée comme dans sa manière de raisonner — Voltaire (1694-1778)

9. Terme de géométrie. Point singulier, point d'une courbe qui présente quelque particularité remarquable : point d'inflexion, point de rebroussement, point d'arrêt, etc.

Étymologie : Provenç. et espagn. singular ; ital. singolare ; du lat. singularis, de singulus, unique.

Historique : XIIe s. Tel qui fist personnel del verbe impersonal ; Singuler e plurel aveit tut par igal XIVe s. Il cuident et tiennent que en tel cas [de pauvreté et souffrance] le seul et singulier refuge c'est à ses amis Toutes preventions et enquestes commancées contre lesdits consuls et les autres habitans et singuliers [particuliers] de ladicte ville XVe s. Vous ne pouvez pas tous seuls et singuliers mettre sus ce fait ni celle besogne Envoya la cornaille querre, Le chat-huant et le corbeaut, Et le renard, qui est trop baut, Chascun à un jour singulier, Pour parler en particulier.... XVIe s. Usance qu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est particulier, qui ne ressemble point aux autres. Un cas singulier. Cet animal est d’une conformation singulière. Un esprit singulier. Il a eu une destinée singulière.

2. Il signifie encore Qui est rare, qui est excellent. Vertu, piété singulière. Beauté singulière.

3. Il se dit aussi en mauvaise part et signifie Qui est bizarre, capricieux, qui affecte de se distinguer. Il est singulier dans ses opinions, dans son langage, dans sa manière d’agir, de s’habiller. Cet homme est d’une humeur singulière.

4. Il signifie aussi Qui est extraordinaire, et se dit pour marquer, en bonne ou en mauvaise part, son étonnement de quelque chose. Voilà un fait bien singulier, une aventure singulière. C’est là un singulier propos. Il est bien singulier qu’on n’ait pas songé à cela plus tôt. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il ne se soit aperçu de rien.

5. Combat singulier, Combat d’homme à homme.

6. En termes de Grammaire, Nombre singulier ou substantivement Singulier, par opposition à Pluriel, Nombre qui ne marque qu’une seule personne, qu’une seule chose. Ce n’est pas là un pluriel, c’est un singulier. Ce mot doit être mis au singulier. La première personne du singulier. Le singulier du présent de l’indicatif.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.