servile

Littré (1873)

adj.

1. Qui appartient à l'état d'esclave. Guerre servile, guerre terrible qui éclata, vers la fin de la république romaine, entre les esclaves soulevés et leurs maîtres.

   Je laisse la contrainte aux serviles personnes — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   Philippe d'autre part, montrant sur le rivage Dans une âme servile un généreux courage — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Qui appartient à l'état de serf, de serviteur Œuvres serviles, celles qui ont pour objet de gagner de l'argent. L'Église catholique interdit les œuvres serviles le dimanche.

   Les hommes qui portaient les armes étaient libres, dans le sens que le seigneur supérieur ne pouvait leur commander des œuvres serviles ; mais ils étaient indissolublement liés au service militaire de leur seigneur — Pierre-Charles Lévesque (1736-1812)

3. Fig.

   Qui enchaîne comme fait un service.. [Soleil] Tu dois ta flamme à tout le monde ; Et ton allure vagabonde, Comme une servile action Qui dépend d'une autre puissance.... — Malherbe (1555-1628)

   Et nos voisins frustrés de ces tributs serviles Que payait à leur art le luxe de nos villes — Boileau (1636-1711)

4. Qui a un caractère d'esclave, en parlant des personnes. S. m. S'est dit des membres des cortès espagnoles qui se montrèrent partisans de l'absolutisme en 1820.

   Pour qu'il puisse, enrichi de ces affronts utiles, Enrichir à son tour quelques têtes serviles — André Chénier (1762-1794)

5. Qui est digne d'un esclave, bas, rampant. Fig. Terme de théologie. Crainte servile, se dit par opposition à crainte filiale.

   Je n'ai fait action ni lâche, ni servile — Rotrou (1609-1650)

   Jamais il n'exigea ni de circonspection gênante ni d'assiduité servile — Fléchier (1632-1710)

6. Terme de littérature et d'arts. Qui s'attache trop à l'imitation d'un modèle, à la lettre d'un original. Imitateur, traducteur servile. On dit dans un sens analogue : imitation, traduction servile. Détail servile, se dit d'une énumération trop scrupuleuse.

   Quand j'ai publié mes propres idées, on ne m'a pas accusé d'être un disciple servile, et de jurer in verba magistri — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Une servile admiration — Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)

7. Terme de grammaire hébraïque. Lettres serviles, lettres qui servent à former avec le radical les temps des verbes et les cas des noms. Dans d'autres langues. Lettre servile, lettre qui n'appartient pas au mot en propre et n'y est que pour remplir un certain office. Dans dessaisir, composé du préfixe dé.... et saisir, la première s est une lettre servile, et n'a d'autre office que d'indiquer la prononciation et d'empêcher qu'on ne prononce l'autre s comme un z.

8. S. m. Ce qui est servile.

   Je commençai à soupçonner l'humeur fantasque de ce vieillard [le duc de Gesvres], à laquelle le servile surnageait toujours — Saint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Provenç. et espagn. servil ; ital. servile ; du lat. servilis, de servus (voy. SERF).

Historique : XIVe s. Et doncques sont telles delettations et semblent estre serviles et bestiaulx Et veulent à chescun plere, il sont flateurs et de servile condicion Offices de fevres et ouvriers et œuvres serviles Il consideroit que leur manieres n'estoient point vileinnes ne serviles XVIe s. La guerre servile y estoit encore en sa plus grande vigueur Une simple et servile obligation à l'usance

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui appartient à l’état d’esclave, de domestique. Emploi servile. Homme de condition servile.

2. Dans le langage religieux, OEuvres serviles, Travaux manuels.

3. SERVILE signifie, au figuré, Qui est bas, rampant. Une âme servile. Un esprit servile. Obéissance servile. Sentiments serviles. Complaisance servile. Flatterie basse et servile.

4. Il signifie aussi, en termes de Littérature et d’Arts, Qui s’attache trop à l’imitation d’un modèle, ou à la lettre d’un original. Imitateur servile. Traducteur servile. Imitation servile. Copie servile.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.