sens dessus dessous et sens devant derrière

Littré (1873) — entrée 2

loc. adv.

1. Sens dessus dessous, dans une situation telle que ce qui devrait être dessus se trouve dessous. Cette boîte est sens dessus dessous. Fig. et particulièrement. En parlant de ce qui est dans un grand désordre et tout bouleversé. Mettre quelqu'un sens dessus dessous, lui causer un trouble violent, une vive émotion.

   Nos bombes tombaient à tous moments sur ces demi-lunes, et semblaient les renverser sens dessus dessous — Jean Racine (1639-1699)

   Je crois qu'à mon avis tout le monde radote, Qu'il a la tête vide et sens dessus dessous — Mathurin Régnier (1573-1613)

2. Sens devant derrière, loc. adv. Dans une situation telle que ce qui devrait être devant se trouve derrière. Sa perruque est sens devant derrière.

Étymologie : Vaugelas écrivait sans dessus dessous, sans devant derrière, comme qui dirait sans dessus ni dessous ; Mme de Sévigné suivait cette orthographe, qui avait des précédents dans le XVIe siècle. Chapelain et Ménage écrivaient sens dessus dessous, conformément à l'avis de Pasquier, et cette orthographe a prévalu ; sens est supposé avoir ici la signification de direction, de côté, comme qui dirait : le sens qui devait être dessus est dessous. Mais on comprend tout d'abord combien une pareille locution serait forcée ; au reste, toutes ces hypothèses tombent devant l'historique ; la locution est simpl

Historique : XIIIe s. Si vuelent estre pledeeur, Et pensent baras et cauteles, Dont il bestornent les querelles, Et metent ce devant dernere Et bien est voir [vrai] qu'il souloit estre En tel maniere ; Mais tout va ce devant derriere, Un dit de verité. Et ainsi seroit li plais ce devant derriere Leur gloutonie nous fist tel domage que nous en fumes delaié [retardé] huit bones journées, pour ce que le roi fist tourner les nefs ce devant derriere XIVe s. Li jeus est retournés che que derier devant Retournez la lamproie ce dessus dessoubz ou [au] pot XVe s. On lui tourna [au duc de Lancastre] ses armes ce des…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).