sembler

Littré (1873)

v. n.

1. Avoir une certaine apparence, en parlant de personnes ou de choses.

   La mort éteint en nous ce courage par lequel nous semblions la défier — Bossuet (1627-1704)

   M. de Gornay n'était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs ancêtres n'ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois — Bossuet (1627-1704)

2. Absolument. Être jugé vrai, bon (vieux en ce sens).

   Ce qui vous semble ne les persuade pas, et ils n'ont pas d'oreilles pour nos remontrances — Guez de Balzac (1597-1654)

3. Se sembler l'un à l'autre, sembler réciproquement.

   Nous nous semblons insensés les uns aux autres, disait autrefois saint Jérôme — Bossuet (1627-1704)

4. Impersonnellement. Il semble que, la chose a l'air de (avec l'indicatif). Avec le subjonctif. C'est l'idée que l'écrivain a dans son esprit qui, en pareil cas, décide s'il faut mettre l'indicatif ou le subjonctif. Il semble est plus certain avec l'indicatif, plus douteux avec le subjonctif. Quand la phrase est négative ou interrogative, il faut toujours le subjonctif. Il ne semble pas qu'il ait fait une faute. À ce qu'il semble, autant qu'on en peut juger. L'affaire tourne mal, à ce qu'il semble. Bussy a dit : à ce qui semble : Vous me parlez de désespoir et larmes, tout exprès, à ce qui semble, pour me dire que ce n'est pas pour moi, Lett. à Mme de Sévigné, 13 août 1655.

   Vous tournez les choses d'une manière qu'il semble que vous avez raison — Molière (1622-1673)

   Ma foi, monsieur, voilà qui est bien fait [un guerrier en marbre] ; il semble qu'il est en vie et qu'il s'en va parler — Molière (1622-1673)

5. Il me semble, il vous semble, etc. que, je crois, vous croyez, etc. que. Dans cet emploi on met, comme on voit, le verbe suivant à l'indicatif. Cependant on trouve aussi le subjonctif. Employé avec une négation ou une interrogation, il faut le subjonctif. Il ne me semble pas qu'on puisse penser différemment. Il me semble peut être suivi d'un infinitif. Il me semble encore l'entendre. Il me semble le voir, il me semble de le voir : la première façon est la plus usitée aujourd'hui ; l'autre cependant n'est pas fautive. À ce qu'il vous semble, à ce que vous croyez.

   Il me semblait que, quand vous seriez revenues, je serais bien trois ou quatre mois sans vous voir et sans en mourir — Voiture (1597-1648)

   Il semble à trois gredins dans leur petit cerveau, Que, pour être imprimés et reliés en veau, Avec leur plume ils font les destins des couronnes — Molière (1622-1673)

6. Il me semble, il vous semble peut être suivi d'un adjectif. Il me semble raisonnable d'agir ainsi. Si bon lui semble ; si bon leur semble ; comme bon vous semblera ; il en a usé comme bon lui a semblé ; il nous a semblé bon, c'est-à-dire : s'il lui plaît ; s'il leur est agréable ; comme il vous plaira ; comme il l'a trouvé à propos ; nous avons trouvé bon. Dans l'exemple d'Hamilton en remplissant l'ellipse on a : que bon lui semblait de prendre.

   Ô toi qui me connais, te semblait-il croyable Que.... Un cœur toujours nourri d'amertume et de pleurs Dût connaître l'amour ? — Jean Racine (1639-1699)

   La jeunesse prenait le parti que bon lui semblait — Antoine Hamilton (1646-1720)

7. Que vous semble de cette affaire, qu'en pensez-vous ? quelle est votre opinion sur cette affaire ? Je lui ai dit ce qu'il m'en semblait, je lui ai dit quelle était ma pensée, mon opinion là-dessus.

   Mais que vous semble encor maintenant de Paris ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Que vous semble, dit-il, du goût de cette soupe ? — Boileau (1636-1711)

8. Ce me semble, selon moi, à mon avis. Familièrement et par abréviation, me semble.

   Ce témoignage-là est de quelque prix, ce me semble — Mme de Maintenon (1635-1719)

   Mme du Deffant a eu raison d'appeler son livre [de Montesquieu] de l'esprit sur les lois ; on ne peut mieux, ce me semble, le définir — Voltaire (1694-1778)

9. Ce semble, à ce qu'il paraît. Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

   Quoique partout, ce semble, accablé sous le nombre, Je n'ai pu me résoudre à me cacher dans l'ombre — Jean Racine (1639-1699)

Étymologie : Berry, sembler, ressembler ; wallon, sôné ; picard, saner ; bourguig. sannai, semnai ; provenç. semblar, semlar ; espagn. semblar ; ital. sembrare, sembiare ; du lat. simulare, imiter, feindre, qui est le dénominatif de simul, de similis ; car simul et similis sont de même origine, comme le prouvent facul et facilis. Simul répond au sanscrit samā, ensemble, grec ἃμα, anc. haut-allemand saman, allemand moderne zu-sammen. Le b épenthétique dans les langues romanes est appelé par l'm.

Historique : XIe s. Nous ne semble pas raisoun que l'on face pruvance.... De nos Franceis mi semblet aveir mult poi S'altre le dist, jà semblast grant mençunge XIIe s. Tout ce ne lo-je mie [je ne conseille pas], Que trop sembleroit estre orguil et desverie XIIIe s. Nient plus qu'en prés fleuris semble gaste bruiere.... [Elle] Moult faisoit la dolente et moult sembloit irée Il semble à sa maniere qu'ele doive desver [Elle] Bien semble gentis feme et sans nul mauvais art Mal semble que je soie de lignage roial Car ele [cette cachette] est, ce me semble, moult diversement duite En dormant lui sembloit que une…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

v. intr.

1. Paraître avoir une certaine qualité ou une certaine manière d’être; avoir l’air, l’apparence. Il se dit des Personnes et des Choses. Ces choses-là me semblent belles et bonnes. Cette couleur ne me semble pas assez vive. Cela me semble ainsi. Vous me semblez tout mélancolique. Ils me semblèrent un peu fâchés. Voilà ce qui me semble le plus probable. Quand on est dans un bateau qui va très vite, le rivage semble fuir.

2. Il s’emploie impersonnellement. Il eût semblé ridicule d’insister sur ce point. Il semble que cela est facile. Il se construit avec le subjonctif quand il y a doute, négation, interrogation. Il semble que cela soit facile. Il ne semble pas qu’en cette occasion il ait commis aucune faute. Semble-t-il que sa responsabilité soit engagée?

3. à ce qu’il semble, Autant qu’on en peut juger. Les affaires vont mal, à ce qu’il semble.

4. Par manière de parenthèse, Ce me semble, Selon moi, à mon avis. Il faudrait, ce me semble, user d’indulgence. On dit aussi dans le même sens : Ce semble.

5. Il me semble, il vous semble, etc., que, Je crois, vous croyez, etc., que. Il me semble que je le vois, Je crois que je le vois. Il me semblait que cela était ainsi, Je croyais que cela était ainsi. à ce qu’il vous semble, à ce que vous croyez. Avec le subjonctif, Il ne me semblait pas que cela fût ainsi. Avec un infinitif, Il me semble encore le voir, l’entendre, Je crois encore le voir, l’entendre.

6. SEMBLER, impersonnel, se joint aussi avec la préposition De. Que vous semble-t-il de ce tableau? Que vous semble de cette affaire? Que vous en semble? Je lui ai dit ce qu’il m’en semblait. Dans ces phrases, Que vous semble? que vous en semble? ce qu’il m’en semblait signifient Que croyez-vous? qu’en croyez- vous? ce que j’en croyais; ou Quelle est votre opinion? quel est votre avis? etc.

7. Il se joint encore avec le mot Bon. Si bon lui semble; si bon leur semble; comme bon vous semblera; il en a usé comme bon lui a semblé; il nous a semblé bon : S’il lui plaît; s’il leur est agréable; comme il vous plaira; comme il l’a trouvé à propos : nous avons trouvé bon.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.