sel

Littré (1873)

s. m.

1. Substance sèche, dure, friable, soluble dans l'eau et d'un goût piquant, servant d'assaisonnement ; dit aussi sel marin, sel de cuisine, et, dans le langage chimique, chlorure de sodium. Sel gemme ou fossile. Sel fait par évaporation. Viande au gros sel, viande servie dans son bouillon et parsemée de gros sel. Un chapon au gros sel. Prendre le sel, son sel, se pénétrer de sel, en parlant des viandes qu'on sale. La viande prend mieux le sel quand elle est fraîche. Ce jambon, ce saucisson, ce ragoût, etc. sont de bon sel, d'un bon sel, ils sont salés à point. Ils sont raides de sel, ils sont trop salés. Manger une chose à la croque au sel, la manger sans autre assaisonnement que le sel. Mettre un grain de sel sur la queue d'un oiseau, se dit aux enfants comme un moyen de prendre les petits oiseaux, et fig. de tout moyen illusoire. Vaches de sel, monceaux de sel qu'on élevait en plein air, dans le Poitou, pour le faire sécher. Sel par impôt, certaine quantité de sel que tout particulier était tenu de prendre chaque année dans les greniers du roi. Fig.

   ....Je porte en Brouage du sel, Et mes coquilles vendre à ceux de Saint-Michel — Mathurin Régnier (1573-1613)

   .... la raison du secret pour faire de la glace en été, qui est l'un des plus beaux que sachent les curieux, encore qu'il ne soit pas des plus rares ; ils mettent du sel mêlé avec une égale quantité de neige ou de glace pilée tout autour d'un vase plein d'eau douce ; et, sans autre artifice, à mesure que ce sel et cette neige se fondent ensemble, l'eau qui est enfermée dans le vase devient glace — Descartes (1596-1650)

2. Faux sel, sel de contre-bande, le sel qui, dans les provinces où la gabelle était établie, n'avait pas été pris dans les greniers du roi.

   Déclarons faux sel.... le sel venu des pays étrangers sans notre permission par écrit.... le sel de notre royaume qui aura été pris ailleurs que dans nos greniers ou regrates

3. Fig. Ce qui relève, donne du piquant, de l'intérêt.

   J'ai fait, ce matin encore, certains adieux par rapport à vous ; c'est le sel qui donne du goût à ce que je fais — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Tout ce qui s'appelle devoir attriste l'âme, flétrit l'imagination, refroidit le désir, émousse cette pointe d'amour-propre qui fait tout le sel de l'amour — Marmontel (1723-1799)

4. Fig. Ce qu'il y a de fin, de vif, de piquant dans les discours, dans un ouvrage d'esprit. Sel attique, certaine finesse dans les pensées qui était particulière aux habitants du pays attique, et qui est un mérite de l'esprit dans tous les temps. Du gros sel, des plaisanteries de mauvais goût, ou du moins de goût équivoque.

   Je n'ai point trouvé le moindre grain de sel dans tout cela — Molière (1622-1673)

   Ce que vous me mandiez l'autre jour.... tout est si plein de sel, que nous croyons que vous n'avez pas d'autre poudre pour vos lettres — Mme de Sévigné (1626-1696)

5. Terme de l'ancienne chimie. Tout corps cristallin, soluble dans l'eau. Les sels, sels volatils qu'on fait aspirer pour ranimer les esprits. Respirer des sels. Sel de vinaigre, acide acétique mêlé au sulfate de potasse de manière à l'humecter, enfermé dans de petits flacons de verre, et servant d'excitant. Sel essentiel, sel existant tout formé dans les végétaux, et tiré par l'évaporation de leur jus ou de leur décoction. Sel essentiel d'oseille désignait ce que, dans le commerce, on appelle actuellement sel d'oseille ; il est constitué par un mélange de bioxalate et quadroxalate de potasse, où domine ordinairement la première de ces deux substances. Sel essentiel de quinquina, ancien nom du kinate de chaux et de l'extrait sec de quinquina par la méthode la Garaie. Sel d'absinthe, sous-carbonate de potasse obtenu par l'incinération de la grande absinthe. Sel admirable, sel découvert et dénommé par Glauber ; c'est le sulfate de soude ; on le nomme communément sel de Glauber. Sel admirable perlé, phosphate de soude. Sel ammoniac, chlorure d'ammonium. Sel anglais, sulfate de magnésie. Sel volatil d'Angleterre, sous-carbonate d'ammoniaque. Sel de crâne humain volatil, sous-carbonate d'ammoniaque huileux. Sel de crâne humain fixe, sous-phosphate de chaux. Sel digestif, sel découvert et dénommé par Sylvius, c'est l'hydrochlorate de potasse. Sel de duobus, sulfate de potasse. Sel d'Egra ou sel d'Epsom, sulfate de magnésie. Sel infernal, azotate de potasse. Sel de nitre, azotate de potasse. Sel phosphorique calcaire, nom qui fut donné d'abord au phosphate de chaux. Sel de Saturne, acétate de plomb cristallisé. Sel de Sedlitz, sulfate de magnésie. Sel de Seignette, tartrate de soude et de potasse, ainsi nommé de Seignette, apothicaire de la Rochelle, qui l'a obtenu le premier. Sel végétal, tartrate de potasse neutre. Sel végétal fixe, sous-carbonate de potasse.

   Tous les sels dissous dans l'eau se cristallisent en forme assez régulière par une évaporation lente et tranquille — Buffon (1707-1788)

   M. Margraaf prouva que le procédé très compliqué employé pour faire le phosphore pouvait se réduire à distiller avec une matière charbonneuse la substance qui, combinée avec l'alcali fixe, forme le sel fusible de l'urine — Condorcet (1743-1794)

6. Aujourd'hui, toute combinaison de deux corps composés, dont l'un joue le rôle d'élément électro-négatif ou d'acide, et l'autre celui d'élément électro-positif ou de base, de manière qu'ils forment un composé ayant des caractères nouveaux, et dans lequel les propriétés des deux ou de l'un d'eux sont plus ou moins complétement neutralisées. Sels terreux, sels dont la base est un oxyde métallique terreux. Sel double, sel qui renferme deux bases.

   Lorsque l'eau a pris tout ce qu'elle peut dissoudre d'un sel, elle peut encore dissoudre beaucoup d'un autre sel ; on a même remarqué qu'elle dissolvait quelquefois une plus grande quantité du second sel que si elle ne tenait plus le premier en dissolution — BERTHOLLET

   La plupart des sels ne sont connus que depuis cinquante ans ; avant cette époque on en connaissait peut-être vingt-cinq à trente — Louis Jacques Thénard (1777-1857)

7. Sel vengeur, sel libérateur, s'est dit, pendant la Révolution, du salpêtre nécessaire pour la fabrication de la poudre, qui était mis en réquisition dans toute la France.

8. Terme d'alchimie. Sel fleuri, sel honoré, sel des philosophes, sel de terre, sel de verre, sel de mer, noms divers du mercure. Sel universel, substance solide et compacte opposée à l'esprit.

Étymologie : Bourguig. sei ; wallon et picard, sé ; Berry, sau ; saintong. sau, féminin ; provenç. espagn. et portug. sal ; ital. sale ; du lat. sal ; grec, ἃλς ; comparez le celtique : gaélique, salana ; kymri, halen, bas-bret. halon ; et le sanscr. sara, eau, lait caillé, sel.

Historique : XIIIe s. Ce fu un poi devant Noel, Que l'en metoit bacons [jambons] en sel Il doit conduit [péage], fors de sel s'il est suens [sien] ; et se li seus est autrui.... XVe s. Sire, où il n'a ne sel n'amer, Vous soiez bien venuz soiens [céans] ; Vous ralumez lez non voiens, Et les malades garissez Et my bon jour sont à present cessé.... Dont mon cuer est triste, las et cassés ; Car mes bons jours sont au sel et à l'yaue Les exposans mirent l'enfant sur un estal au devant de la maison Dieu d'Amiens.... et assez près dudit enfant misdrent du sel, en signe de ce qu'il n'estoit pas baptisié Par ung pr…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Chlorure de sodium, substance sèche, friable, soluble dans l’eau, que l’on extrait de la mer, de sources salées, de mines, et dont on se sert surtout pour assaisonner les aliments. Sel gris, sel blanc. Gros sel. Sel fin. Sel marin. Sel gemme. Sel de cuisine. Un grain de sel. Des mulons de sel. Un bateau de sel, chargé de sel. Grenier à sel. L’extraction du sel. Le raffinage du sel. Il n’y a pas assez de sel dans cette sauce. Saupoudrer de sel de la viande. Le sel est le symbole de la sagesse.

2. Manger une chose à la croque au sel, La manger sans autre assaisonnement que le sel.

3. Viande au gros sel, Viande bouillie que l’on sert avec accompagnement de gros sel. Chapon, boeuf au gros sel.

4. Beurre, fromage demi-sel, Beurre, fromage légèrement salé.

5. Fig., Offrir le pain et le sel, Offrir l’hospitalité. Partager le pain et le sel, Recevoir l’hospitalité.

6. SEL se dit figurément de Ce qu’il y a de fin, de vif, de piquant dans les discours, dans les ouvrages de l’esprit. Cet ouvrage est plein de sel. Il n’y a pas un grain de sel dans son ouvrage, dans ses discours, dans sa conversation. Je ne sens pas, je ne goûte pas le sel de cette plaisanterie. Ses écrits sont assaisonnés du sel le plus piquant.

7. Sel attique, Manière spirituelle et délicate de penser et de s’exprimer qui caractérisait les Athéniens et leurs écrivains.

8. SEL se dit aussi, en termes de Chimie, de Toute substance formée par la combinaison d’un acide avec une base.

9. Sel d’oseille, Bioxalate de potassium.

10. Sel de Vichy, Bicarbonate de sodium.

11. Respirer des sels, Aspirer l’odeur d’un sel volatil pour ranimer ses esprits. Elle était près de s’évanouir, on lui fit respirer des sels.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.