sein

Littré (1873)

s. m.

1. Au sens propre, courbure, sinuosité ; de ce sens il ne reste que quelques emplois techniques. Terme de marine. La partie de la voile qui est gonflée et arrondie par le vent. Ancien terme d'hydrographie. Golfe ou petite mer, qui n'a de communication avec la grande mer, que par un étroit passage.

   Sur des neiges et sur des glaces, dont la commodité est si grande qu'on peut facilement, par le moyen des traîneaux, aller en un jour de Finlande en Laponie, et traverser sur les glaces le sein Bothnique — Regnard (1655-1709)

   Il découvrit que le sein Persique était un golfe de l'Océan — Montesquieu (1689-1755)

2. La partie du corps humain qui porte les mamelles, qui forme l'extérieur de la poitrine, et qui, étant bombée, a mérité d'être appelée sein. La partie des vêtements qui couvre le sein. L'espace renfermé entre les deux bras. Fig. Réchauffer, retirer un serpent dans son sein, recevoir chez soi un homme qu'on a tiré de la misère, et qui fait tourner nos bienfaits contre nous. Fig. Le plus intérieur du sein, l'intimité même. Fig. Mettre à quelqu'un un poignard dans le sein, lui causer un vif déplaisir, un cruel chagrin. Fig. Être au sein de l'amitié, être parmi ses amis. Fig. Le sein des pauvres, les pauvres.

   Isaac présentait le sein à l'épée que son père tenait toute prête à frapper — Bossuet (1627-1704)

   Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ? — Bossuet (1627-1704)

3. Fig. Il s'emploie eu un sens analogue dans le langage théologique. Le sein d'Abraham, le lieu de repos où étaient les âmes des élus avant la venue de Jésus-Christ. Le sein d'Abraham se dit aussi du paradis. Le sein de la gloire, le séjour des bienheureux. Le sein de l'Église, la communion des fidèles. On dit aussi : mourir dans le sein de l'hérésie.

   Elle [l'Église catholique] leur [aux païens] ouvrait son sein par toute la terre — Bossuet (1627-1704)

   Elle jette, comme le prophète, toutes ses pensées et toutes ses frayeurs dans le sein de Dieu — Massillon (1663-1742)

4. Par antonomase, sein se dit pour mamelle. Il se dit de chacune des mamelles. Le sein droit, le sein gauche. Un cancer au sein droit. Donner le sein à un enfant, lui donner à téter.

   ....Couvrez ce sein que je ne saurais voir ; Par de pareils objets les âmes sont blessées, Et cela fait venir de coupables pensées — Molière (1622-1673)

5. Le siége de la conception, l'endroit où les femmes portent l'enfant. Fig. Fig. Le sein de la patrie, la patrie considérée comme une mère.

   Jacob lui répondit en colère : Suis-je, moi, comme Dieu, et n'est-ce pas lui qui empêche que votre sein ne porte son fruit ? — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Songez qu'une barbare en son sein l'a formé — Jean Racine (1639-1699)

6. Fig. Le sein de la terre, la partie de la terre comparée au sein de l'homme, de la femme.

   La terre ne se lasse jamais de répandre ses biens sur ceux qui la cultivent ; son sein fécond ne peut s'épuiser — Fénelon (1651-1715)

   La terre ouvre son sein au tranchant de la charrue — Fénelon (1651-1715)

7. Fig. Ce qui cache, enferme, recèle. Le sein d'une contrée, la partie intérieure de cette contrée. Par extension.

   Après avoir été enfermé trois jours dans le sein de la terre, j'en sortirai comme Jonas sortit du ventre de la baleine — Bourdaloue (1632-1704)

   L'impatience que nous avons de recevoir de vos lettres, l'attention qui nous les fait envoyer chercher jusque dans le sein de la poste.... — Mme de Sévigné (1626-1696)

8. Fig. Le milieu.

   Les uns assassinés dans les places publiques, Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques — Pierre Corneille (1606-1684)

   Un avare, idolâtre et fou de son argent, Rencontrant la disette au sein de l'abondance — Boileau (1636-1711)

9. Fig. L'esprit, le cœur de l'homme. Porter quelqu'un dans son sein, le chérir tendrement.

   ...c'est aux faibles courages Qui toujours portent la peur au sein, De succomber aux orages — Malherbe (1555-1628)

   La muse.... m'échauffant le sein De gloire et de renom relevait mon dessein — Mathurin Régnier (1573-1613)

Étymologie : Bourguig. soin ; provenç. sen, se ; espagn. seno ; portug. seio ; ital. seno ; du lat. sinus

Historique : XIIIe s. Touailles eschauffées [ils] li boutent en son sein Et qui chi [ici] morra por lui [Dieu], il ira el sein saint Abraham par devant lui XVe s. En mon sain le mist doulcement, Pour en faire ce que vouldroye XVIe s. Ces femmes qui ont si grans seins [si grosses mamelles] Cachant l'enfant aux replis de mon sein, Je le sauvai de l'espée homicide La terre ouvre son sein [au jugement dernier] ; du ventre des tombeaux Naissent des enterrez les visages nouveaux

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Partie antérieure de la poitrine, où sont les mamelles. Il lui a plongé un poignard dans le sein. Il le pressa contre son sein. Il cachait un poignard dans son sein, Il le cachait dans la partie de son vêtement qui lui couvrait le sein.

2. Fig., Mettre à quelqu’un le poignard dans le sein, Lui causer un extrême déplaisir en lui annonçant une mauvaise nouvelle, ou en lui disant quelque chose de dur, de fâcheux, de désagréable. On dit plutôt Dans le coeur.

3. Fig., C’est un serpent que j’ai réchauffé dans mon sein, C’est un homme qui m’a de grandes obligations et qui me paie d’ingratitude.

4. Dans le style de l’écriture sainte, Le sein d’Abraham, Le lieu de repos où étaient les âmes saintes avant la venue de JÉSUS-CHRIST.

5. Il désigne, par extension, dans la Théologie chrétienne, le Séjour céleste.

6. SEIN se dit particulièrement de la Partie antérieure de la poitrine chez les femmes. Cette femme a le sein découvert. Son enfant dormait sur son sein.

7. Il se dit aussi de Chacune des mamelles. Le sein droit, le sein gauche d’une femme. Elle éprouve une douleur au sein droit.

8. Donner le sein à un enfant, Lui donner à téter. Prendre le sein, en parlant d’un Enfant, Téter.

9. SEIN se dit aussi de la Partie du corps où les femmes conçoivent et portent des enfants. JÉSUS-CHRIST fut conçu dans le sein de la Vierge. Cet enfant qu’elle a porté dans son sein.

10. Fig., Le sein de la terre, le sein de la mer, Ce qui est au-dessous de la surface de la terre, de la mer. Tirer des métaux du sein de la terre.

11. Fig., Porter la guerre au sein d’un royaume, d’une province, Porter la guerre bien avant dans un royaume, dans une province.

12. Fig., Le sein de l’église, La communion de l’église catholique. Il est rentré dans le sein de l’église. On dit aussi Mourir dans le sein de l’hérésie.

13. SEIN signifie encore, au figuré, Milieu. Il est né au sein de l’opulence, des grandeurs. On l’a tiré du sein de la pauvreté et de l’abjection pour l’élever aux honneurs. Il mène une vie paisible au sein des arts et de l’amitié. Vivre au sein de sa famille. Du sein même de nos malheurs est sortie pour nous une cause de grandeur et de prospérité.

14. Il désigne aussi figurément l’Esprit ou le coeur de l’homme. Déposer ses secrets dans le sein d’un ami. Verser sa douleur dans le sein de son ami.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.