rétif

Littré (1873)

adj.

1. Se dit d'un cheval ou autre bête de monture qui refuse d'obéir à celui qui le monte ou qui le conduit.

   Pour lui Phébus est sourd, et Pégase est rétif — Boileau (1636-1711)

2. Fig. Difficile à conduire, à persuader. Substantivement. Faire le rétif.

   Il y a ....des tempéraments ennemis de toute résistance, des naturels rétifs que la vérité fait cabrer — Molière (1622-1673)

   Vous êtes rétive aux remèdes, mais nous saurons vous soumettre à la raison — Molière (1622-1673)

3. Fig. Il se dit des choses qui n'obéissent pas.

   Il y a des enfants en qui la mémoire paresseuse et rétive refuse d'abord tout service — Rollin (1661-1741)

   Il [Abel frappé] veut du moins tomber aux pieds de sa famille ; Mais ses genoux rétifs trompent sa volonté — Nicolas Gilbert (1750-1780)

Étymologie : Prov. restiu ; ital. restio ; du lat. restare, résister, de re, et stare, se tenir debout (voy. STABLE). On remarquera le sens de rétif dans la Chanson de Roland.

Historique : XIe s. Vos cumpagnuns [nous] feruns trestuz restifs [arrêtés, vaincus] XIIIe s. Se un home achate une beste restive, et que le vendeur li dit : ceste beste est restive, et je por restive la vous vens.... XVIe s. Les Allemans, qui nous desdaignent, seroyent-ils restifs de [lents à] venir à une telle proye ? On ne trouve point par escrit qu'ils ayent jamais fait les restifs de combatre Un cheval restif et poulsif

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui s’arrête ou qui recule au lieu d’avancer. Il ne se dit au propre que des Chevaux et autres montures. Un cheval rétif. Les mules sont ordinairement rétives et quinteuses.

2. Il signifie au figuré Qui est indocile, difficile à conduire, à persuader. C’est un homme d’un caractère rétif, d’un esprit rétif. Il est rétif à la censure, à la louange, Substantivement, Il a beau faire le rétif, il faudra bien qu’il en passe par là.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.