quel

Littré (1873)

adj.

1. Il s'emploie pour exprimer la qualité, et répond au latin qualis. Il s'emploie en ce sens interrogativement. Il s'emploie en ce sens exclamativement.

   La façon dont il a vécu avec moi montre assez quel il est — Vaugelas (1585-1650)

   Voilà quelle je suis et quelle je veux être — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Il se dit aussi pour exprimer la nature de la personne ou de la chose, et répond au latin quis, quisnam. Il s'emploie interrogativement en ce sens. Quel de, pour lequel.

   Je vous ai légué d'Étallonde [un des condamnés d'Amiens], comme je ne sais quel Grec donna en mourant sa fille à marier à je ne sais quel autre Grec — Voltaire (1694-1778)

   Personne ne doute, dit Peña, scolie 47, qu'il ne faille faire mourir les hérétiques, mais on peut demander quel genre de supplice il convient d'employer — Voltaire (1694-1778)

3. Il se dit pour combien grand, et répond au latin quantus, et pour combien de, et répond au latin quot. Il s'emploie en ce sens interrogativement et exclamativement.

   La reine [d'Espagne] parla au peuple avec tant de grâce, de force et de courage qu'il est incroyable avec quel succès — Saint-Simon (1675-1755)

   Quel charme de s'ouïr louer par une bouche Qui, même sans s'ouvrir, nous enchante et nous touche ! — La Fontaine (1621-1695)

4. Il s'emploie pour indiquer l'ordre, le rang, et répond à l'ancien adjectif quantième. En quel siècle sommes-nous ? Dans le XIXe. En quelle année vivons-nous ? En 1869. Quel jour du mois est-il aujourd'hui ? Le trois.

5. Quelle heure est-il ? Il est deux heures, huit heures. De même on dit : Quel âge avez-vous ? et l'on répond : soixante-huit ans. Dans les deux cas la réponse renferme une ellipse : il est [l'heure de] huit heures ; j'ai [l'âge de] soixante-huit ans.

6. Tel quel, voy. TEL.

7. Quel que, quelle que, voy. QUEL QUE à son rang alphabétique. Quel pour moi, tel pour toi.

Étymologie : Berry, queu, queulle, queux au pluriel ; bourguig. quei ; provenç. qual, cal ; espagn. cual ; ital. quale ; du lat. qualis, formé du relatif, et de lis, que Bopp, Gr. comp. § 419, rapproche du suffixe λιϰος, signifiant ressemblance ; ainsi qualis serait : semblable à qui.

Historique : XIe s. En quel mesure en pourrai estre fiz [certain] ? Oez, seignur, quel pechet nous encombre XIIe s. Mais [je] ne sai pas encor certainement Quel guerredon ele me voudra rendre Par quel forfait et par quel mesprison M'avez, Amors, de vos si esloigné ? Quant il sauront queus iert [sera] li guerredons Il leur a demandé : qex [quelles] nouveles, baron ? Parole à David, si li di que il eslised de treis choses quele que il volt mielz que jo li face.... E li prophete vint al rei, si li dist de part nostre seignur, et ruvad [rogavit] que il esleist quel membre que il volsist XIIIe s. [Elle] Ne sut …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).