puissant

adj.

1. Qui a beaucoup de puissance. Puissant de, avec un infinitif (emploi qui est un archaïsme).

   Notre prince a des dépendants Qui, de leur chef, sont si puissants Que chacun d'eux pourrait soudoyer une arméeLa Fontaine (1621-1695)

   C'est par la suite de ces conseils que Dieu a fait naître les deux puissantes maisons [de France et d'Autriche] d'où la reine devait sortirBossuet (1627-1704)

2. Tout-puissant, voy. TOUT-PUISSANT.

3. Haut et puissant seigneur, haute et puissante dame ; très haut et très puissant seigneur, très haute et très puissante dame ; très haut et très puissant prince, très haute et très puissante princesse, titres donnés dans les actes et monuments publics aux grands seigneurs, aux grandes dames, aux princes, aux princesses.

   J'étais donc encore destiné à rendre ce devoir funèbre à très haute et très puissante princesse Henriette Anne d'Angleterre, duchesse d'OrléansBossuet (1627-1704)

   C'est la gloire qu'a remportée très haut et puissant seigneur messire Michel le Tellier, chancelier de FranceBossuet (1627-1704)

4. Qui est capable de produire un effet considérable. Puissant sur.

   C'est une belle chose que de les faire [les vers] puissants et majestueux ; cette pompe ravit d'ordinaire les esprits, et pour le moins les éblouitPierre Corneille (1606-1684)

   Je sens naître en mon cœur un repentir puissantPierre Corneille (1606-1684)

5. Qui exerce une grande action, en parlant des personnes. Par plaisanterie et en jouant sur le mot puissant. Puissant sur quelqu'un, qui exerce une grande action sur quelqu'un. Un ministre puissant sur le prince. Puissant calculateur, puissant logicien, puissant raisonneur, c'est-à-dire habile, profond. Ces expressions s'emploient quelquefois ironiquement.

   Et de quelque façon que l'on me considère, Abondante en richesse, ou puissante en crédit....Pierre Corneille (1606-1684)

   C'est par là qu'il [Jésus-Christ] a commencé à être puissant en paroles et en œuvresBossuet (1627-1704)

6. Très riche. Être puissant en fonds de terre. Un puissant capitaliste.

7. Considérable par les forces et le nombre.

   Je vois sur la frontière une puissante armée, Comme vous l'avez dit, à vaincre accoutuméePierre Corneille (1606-1684)

   Sylla son questeur lui amena un puissant corps de cavalerie, qu'il avait levé chez les LatinsVertot (1655-1735)

8. Qui est gros.

   Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi Me fasse peur ni me soucie ? Un bœuf est plus puissant que toi [lion]La Fontaine (1621-1695)

   [Des gens voyant au loin un objet flotter sur l'eau] Ne purent s'empêcher de dire Que c'était un puissant navireLa Fontaine (1621-1695)

9. Qui a beaucoup d'embonpoint (en ce sens il est familier et presque populaire). Un homme puissant et robuste. Une femme très puissante.

   Tout de bon, une des plus puissantes filles qui soient dans toutes les dix-sept provinces, a envie de faire amitié avec moiVoiture (1597-1648)

   Elle est puissante, c'est-à-dire grosse, expression condamnéeMme de Genlis (1746-1830)

10. Substantivement, au pluriel, les puissants, ceux qui ont le pouvoir, la richesse. On le dit quelquefois au singulier. Dans le style de la chaire, les puissants de la terre, les puissants du siècle, les grands.

    Dieu ne rejette point les puissants, étant puissant lui-même ; mais il ne sauve point les impies, et il fait justice aux pauvresLemaistre de Sacy (1613-1684)

    L'on doit se taire sur les puissants, il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du péril à en dire du mal pendant qu'ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont mortsLa Bruyère (1645-1696)

Étymologie : Adjectif à forme de participe, tiré de l'infinitif latin posse, pouvoir.

Historique : XIe s. Li amirals [l'émir] est riches et puisant XIIe s. E disoient : coment est oscis [tué] li poissanz qui salvoit Israel ? Aussi com en la mer est puissanz la baleine XIIIe s. Li mendians poissans de cors, Qui se vont partout embatant Accoustumance est trop poissans ; Et, se bien la sui congnoissans, Mainte chose desplest novele, Qui par acoustumance est bele Et plus volentiers y doit on metre [dans les hospices] cix qui volentiers gaaignerent tant comme il porent et sunt devenu non poissant par viellece et par maladie Et en li [Dieu] devons-nous croire, que il est poissant de toutes choses…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj.

1. Qui a beaucoup de pouvoir. Un puissant prince. Avoir de puissants protecteurs. Il a des ennemis puissants. C’est un puissant état. Un puissant empire. C’est une famille qui est puissante dans la région.

2. Tout-puissant, toute-puissante, Qui peut tout. Dieu seul est tout-puissant. Il signifie aussi, par exagération, Qui a un très grand pouvoir, un très grand crédit. Il était tout-puissant à la cour. Il était tout-puissant auprès du prince. Vous êtes tout-puissant sur l’esprit d’un tel. Ils sont tout-puissants.

3. Tout-puissant s’emploie aussi comme nom masculin et ne se dit alors que de Dieu seul. Le Tout-Puissant. Le bras du Tout-Puissant.

4. Haut et puissant seigneur, haute et puissante dame; très haut et très puissant seigneur, très haute et très puissante dame, Titres qui étaient donnés, dans les actes, aux grands seigneurs, aux personnes de qualité.

5. Très haut et très puissant prince, très haute et très puissante princesse, Titres qui étaient donnés, dans les actes, aux princes et aux princesses.

6. PUISSANT signifie aussi Qui est capable de produire un effet considérable. Cela lui a été d’un puissant secours. Il s’est servi d’un puissant remède. Il a allégué de puissantes raisons. Cette considération sera très puissante sur son esprit. La nécessité est un puissant aiguillon. Avoir une flotte puissante. Cette machine est très puissante. L’écriture sainte, en parlant de JÉSUS-CHRIST, dit qu’il était puissant en oeuvres et en paroles.

7. Puissant calculateur, puissant logicien, puissant raisonneur, Habile et profond calculateur, logicien exact et serré, homme qui raisonne avec force. Ces expressions s’emploient souvent dans un sens ironique.

8. PUISSANT signifie encore Qui est riche, extrêmement riche. Puissant capitaliste.

9. Il signifie aussi Qui a de la force, qui est fort. Des muscles puissants. Une voix puissante.

10. Il signifie également Qui a beaucoup de corpulence, d’embonpoint. C’est un jeune homme fort et puissant. Cet homme est devenu très puissant, faute de faire de l’exercice. Il est familier.

11. PUISSANT s’emploie aussi comme nom. Les puissants de la terre, Les grands. Les puissants du jour, Les hommes qui sont au pouvoir.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.