puissance

s. f.

1. Droit ou acte par lequel on commande aux autres, autorité. Fig. De notre pleine puissance, formule dont le roi se servait en certaines lettres patentes. De puissance absolue, en vertu de la puissance absolue. Avoir, tenir une personne, une chose en sa puissance, en être le maître, le possesseur, en pouvoir disposer à son gré. Ce jeune homme est en puissance de père et de mère, il ne peut disposer de rien sans le consentement de son père et de sa mère. Cette femme est en puissance de mari, elle ne peut contracter ni disposer de rien sans être autorisée de son mari. Un mari dit plaisamment qu'il est en puissance de femme, un père qu'il est en puissance de fille, pour exprimer qu'il fait ce que sa femme, sa fille veut.

   Toute puissance est faible à moins que d'être unieLa Fontaine (1621-1695)

   [Pascal disait] que, dans un État où la puissance royale est établie, on ne pouvait violer le respect qu'on lui doit que par une espèce de sacrilége, puisque c'est non-seulement une image de la puissance de Dieu, mais une participation de cette même puissance

2. Toute-puissance, voy. TOUTE-PUISSANCE.

3. La puissance législative, la partie des pouvoirs publics qui a le droit de faire des lois ; la puissance exécutive, celle qui applique les lois et administre. Les deux puissances, le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, ou la puissance ecclésiastique et la puissance séculière. La séparation des deux puissances. Puissance du glaive, autorité qu'a le souverain de condamner à mort, et qu'il fait exercer suivant les lois. Puissance des clefs, pouvoir de remettre ou de retenir les péchés donné par Jésus-Christ à son Église en la personne de saint Pierre et des apôtres.

   La puissance exécutrice disposant de tous les emploisMontesquieu (1689-1755)

   La puissance législative est le cœur de l'Etat ; la puissance exécutive en est le cerveau, qui donne le mouvement à toutes les partiesJean-Jacques Rousseau (1712-1778)

4. Puissance de fief, les différents droits qu'un seigneur suzerain pouvait exercer sur ses vassaux en vertu de son fief.

5. Domination, empire. Alexandre soumit l'Asie à sa puissance. La puissance de ce prince s'étend fort loin.

   Rome victorieuse.... réduit tout l'univers sous sa puissanceBossuet (1627-1704)

6. État souverain. Les grandes puissances. Les petites puissances. Les puissances continentales. Hautes puissances contractantes, titre que les princes souverains prennent dans les traités qu'ils font entre eux. Hautes Puissances (avec deux majuscules), nom qu'on donnait aux états généraux des Provinces-Unies ou Hollande. Nobles Puissances (avec deux majuscules), titre que prenaient les états particuliers de chacune des sept provinces. Traiter de puissance à puissance, d'égal à égal.

   Tu vois comme déjà ces deux hautes puissances Que Mars semblait plonger en d'immortels discords...Pierre Corneille (1606-1684)

   Tous les grands empires ont commencé par des hameaux, et les puissances maritimes par des barques de pêcheursVoltaire (1694-1778)

7. Au plur. Les puissances, ou les puissances supérieures, ou les puissances suprêmes, les rois, les princes, les grands. Les puissances de la terre, les hommes puissants. Absolument et familièrement. Les puissances, ceux qui possèdent les premières dignités de l'État. Je ne veux pas me commettre avec les puissances. Flatter les puissances, flatter les gens en crédit. Se croire une puissance, se croire un personnage important. Il devient une puissance, se dit d'un homme qui acquiert du crédit, du pouvoir.

   Bien que nous devions tout aux puissances suprêmes, Madame, nous devons quelque chose à nous-mêmesPierre Corneille (1606-1684)

   Que tout le monde soit soumis aux puissances supérieures ; car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, et c'est lui qui a établi toutes celles qui sont sur la terreLemaistre de Sacy (1613-1684)

8. Il se dit pour force militaire ou navale.

   Je ne sais que vous dire de votre flotte ; depuis.... que cette puissance est en mer, nous n'en savons rien iciMme de Sévigné (1626-1696)

9. Il se dit de la divinité et des êtres divins. Les puissances du ciel, les anges. Les puissances des ténèbres, de l'enfer, les démons. Terme de théologie. Nom d'une des hiérarchies des anges (qu'on écrit avec une majuscule, et qu'on ne dit qu'au pluriel). Les Trônes, les Puissances, les Dominations.

   La puissance divine, qui donne, quand il lui plaît, des bornes secrètes aux passions des hommes les plus emportésBossuet (1627-1704)

   Attestez, s'il le faut, les puissances célestes Contre un sang malheureux né pour vous tourmenterJean Racine (1639-1699)

10. Pouvoir de faire quelque chose.

    Il n'est pas en ma puissance de dissimuler ma joieGuez de Balzac (1597-1654)

    Toutes nos puissances sont si faibles et si limitées, que nous ne sommes capables que de choses médiocresVoiture (1597-1648)

11. Fig. Empire exercé sur l'âme, sur l'esprit. La puissance de la parole.

    Adieu, vos pleurs sur moi prennent trop de puissancePierre Corneille (1606-1684)

    Les passions de l'âme troublent les sens... il faut commencer par là le chapitre des puissances trompeusesPascal (1623-1662)

12. Efficacité, vertu.

    Après cela doutez de la puissance Des oraisons....La Fontaine (1621-1695)

    Quelques sucs bienfaisants dont la puissance active Rappelle en notre esprit sa clarté fugitive [de la raison]Ducis (1733-1816)

13. Faculté. On dit dans l'école que l'objet meut, émeut la puissance. La mémoire est une des puissances de l'entendement. Il se dit, en un sens analogue, des facultés corporelles.

    Peut-être qu'il y a en moi quelque faculté ou puissance propre à produire ces idées sans l'aide d'aucunes choses extérieuresDescartes (1596-1650)

    Que l'esprit ne peut être forcé de croire ce qu'il sait être faux, ni la volonté d'aimer ce qu'elle sait qui la rend malheureuse ; que ces deux puissances sont donc libres...Pascal (1623-1662)

14. Terme de philosophie. Possibilité de devenir acte, par opposition à l'acte lui-même. Passer de la puissance à l'acte. Le gland est un chêne en puissance.

    Mais peut-être aussi que je suis quelque chose de plus que je ne me l'imagine, et que toutes les perfections que j'attribue à la nature d'un Dieu sont en quelque façon en moi en puissance, quoiqu'elles ne se produisent pas encore et ne se fassent point paraître par leurs actionsDescartes (1596-1650)

15. Terme d'économie rurale. L'aptitude de la terre à produire, aptitude résultant d'un certain état physique, de l'ameublissement du sol, de l'état d'agrégation des particules, de la composition chimique du sol.

16. Terme de minéralogie. Épaisseur d'une couche ou d'un filon.

    La principale mine de mercure connue dans l'Amérique méridionale... est, dit-on, une couche ou un filon de grés imbibé de cinabre ; il a cinquante mètres de puissance et traverse une montagne de grèsAlexandre Brongniart (1770-1847)

17. Terme de mécanique. Toute force dont on dispose pour équilibrer ou vaincre une autre force. La puissance et la résistance. Puissance motrice.

    La vitesse et la direction d'un corps qui se meut d'un mouvement composé se mesurent par la diagonale d'un parallélogramme dont deux des côtés représentent les puissancesMathurin-Jacques Brisson (1723-1806)

18. Terme de physique. Se dit de la portée d'un instrument d'optique, du degré de grossissement ou de rapprochement qu'il procure. La puissance d'un microscope. Terme de chimie. Énergie d'un alcali ou d'un acide.

    Les nombres qui expriment les quantités d'acide muriatique qui ont été nécessaires pour neutraliser 100 parties pondérales de chaque alcali, représentent les puissances comparatives de ces alcalisBERTHOLLET

19. Terme de mathématique. Chaque degré auquel on élève une quantité en la multipliant par elle-même. 4 = 2 x 2, c'est la seconde ou deuxième puissance ; 8 = 2 x 2 x 2 ; c'est la troisième puissance ; 16 = 2 x 2 x 2 x 2, c'est la quatrième puissance, et ainsi pour tous les nombres. 9 est la deuxième puissance de 3, parce qu'il vaut 3 x 3 ; 27 en est la troisième puissance, parce qu'il vaut 3 x 3 x 3. La deuxième puissance et la troisième puissance ont reçu les noms particuliers de carré et de cube.

20. Terme de trictrac. Prendre son coin par puissance, prendre son coin, lorsque l'adversaire n'a pas le sien, en diminuant un point sur chacun des dés amenés.

Étymologie : Puissant.

Historique : XIIe s. Gerins s'adobe come hom de grant puissance Li rois qui nous gouverne est de mout grant puissance Se j'eüsse de moi venger puissance Et Diex vouloir ne m'en doinst ne poissance ! Deus abat les puissances e les feluns pensez En ne m'amés-vous par fianche ? - Oïl, de toute ma poissanche XIIIe s. Et toute la puissance [armée] du soudan se logerent sur le fleuve de Rexi d'autre part XIVe s. Le continent a puissance de non faire contre raison pour delettacions corporeles Donques les choses de quoy l'on conseille sont celles qui sont en notre puissance, et qui puevent estre ouvrées ou faites …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

n. f.

1. Pouvoir d’imposer son autorité. Puissance absolue, tyrannique. Pisistrate usurpa sur les Athéniens la puissance souveraine. Puissance sans bornes. Conserver, augmenter, accroître sa puissance. Perdre sa puissance. Sa puissance s’affaiblit, diminue, décline. Sa puissance est détruite, anéantie. La puissance d’un état, d’un empire. La puissance d’un ministre. C’est un homme qui s’est élevé à une grande puissance. Il a fondé sa puissance sur la crainte. L’édifice de sa puissance s’est écroulé. Il n’avait qu’une puissance précaire, momentanée. La puissance publique. La puissance maternelle. La puissance maritale. Puissance temporelle, spirituelle. Puissance civile, ecclésiastique. Puissance législative, exécutive. User avec sagesse de la puissance. Abuser de la puissance.

2. Toute-puissance, Puissance sans bornes. Il ne se dit proprement que de Dieu. Dieu a créé le monde par sa toute-puissance.

3. Avoir une personne, une chose en sa puissance, En être le maître, le possesseur, en pouvoir disposer à son gré.

4. Ce jeune homme est en puissance de père et de mère, Il ne peut disposer de rien sans le consentement de son père, de sa mère. Cette femme est en puissance de mari, Elle ne peut contracter ni disposer de rien sans être autorisée de son mari.

5. De notre pleine puissance, Formule dont le roi se servait en certaines lettres patentes. De notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, avons ordonné...

6. PUISSANCE signifie aussi Domination, empire. Cyrus soumit à sa puissance la plus grande partie de l’Asie. La puissance de ce prince s’étend fort loin. Les Grecs furent soumis à la puissance des Romains. La puissance des anciens Romains était formidable.

7. Il signifie encore état souverain. Puissance continentale. Puissance maritime. Deux puissances rivales. Les puissances alliées. Les puissances belligérantes. Les hautes puissances contractantes.

8. Fig., Traiter de puissance à puissance, Traiter d’égal à égal.

9. PUISSANCE se dit aussi, familièrement, de Ceux qui possèdent les premières dignités de l’état. Avoir accès auprès des puissances. Il ne faut pas se brouiller avec les puissances. Il est bien avec toutes les puissances du jour.

10. Fam., Il devient une puissance se dit d’un Homme qui acquiert du crédit et du pouvoir. Il croit, il se figure être une puissance se dit d’un Homme qui croit mal à propos avoir de l’autorité, du crédit.

11. PUISSANCE signifie encore Pouvoir de faire une chose. Il a envie de vous obliger, mais il n’en a pas la puissance. Il n’est pas en sa puissance de me faire céder. Il a une grande puissance de travail. Il n’y a pas de puissance humaine qui vienne à bout de sa résistance. La jeunesse manque de sagesse pour délibérer, et la vieillesse de puissance pour exécuter.

12. Il signifie aussi Force. La puissance du vent, des flots. La puissance de sa voix.

13. Il se dit aussi, au figuré, en parlant des Choses qui exercent beaucoup d’empire sur l’âme ou sur l’esprit. Telle est la puissance de la vertu. Je n’ai pu résister à la puissance de ses paroles. La puissance de ses charmes. La puissance de l’habitude est telle, que... La puissance de l’imagination.

14. Il se dit, en parlant de Certains remèdes, de certaines substances, de l’efficacité qu’on leur attribue. Le quinquina a la puissance de guérir la lièvre. L’aimant a la puissance d’attirer le fer. On dit plus ordinairement : Vertu, Propriété.

15. En termes de Philosophie scolastique, il désigne une Possibilité qui n’est pas encore réalisée; en ce sens il s’oppose à Acte. Réduire la puissance en acte. Un gland est un chêne en puissance, parce qu’un gland peut devenir un chêne.

16. En termes de Mécanique, il se dit des Forces motrices, de tout ce qui imprime ou peut imprimer un mouvement. La puissance et la résistance. Dans un moulin à eau, l’eau est la puissance. Toutes les puissances mécaniques se réduisent au levier et au coin. Puissance motrice.

17. En termes de Physique, il se dit de la Portée d’un instrument d’optique, de la force d’une machine, etc. La puissance d’un microscope, d’un télescope. Ce moteur a une grande puissance. La puissance d’un explosif.

18. En termes de Mathématiques, il désigne les Différents degrés auxquels on élève une grandeur, une quantité en la multipliant toujours par elle-même. Quatre est la seconde puissance de deux, huit est la troisième. élever un nombre à la seconde, à la troisième puissance.

19. PUISSANCES, au pluriel, se dit, dans le langage religieux, d’Une des hiérarchies des anges. Les Trônes, les Puissances, les Dominations.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.