pourquoi

Littré (1873)

conj.

1. Pour quelle chose, pour quelle raison. Familièrement. Vous ferez telle chose ou vous direz pourquoi, sorte de commandement ou de menace : c'est-à-dire vous ne pouvez vous dispenser de le faire. On dit de même : il faut qu'il vienne, ou qu'il dise pourquoi. Demandez-moi pourquoi, c'est-à-dire je ne sais pas pourquoi.

   Euphorbe est arrêté sans qu'on sache pourquoi — Pierre Corneille (1606-1684)

   Sans vous en affliger, présumez avec moi Qu'il est plus à propos qu'il vous cèle pourquoi — Pierre Corneille (1606-1684)

2. Il s'emploie à la place de : pour lequel, laquelle, etc. en parlant des choses.

   Est-ce un sujet pourquoi Vous fassiez sonner vos mérites ? — La Fontaine (1621-1695)

   Vous mériteriez bien.... Qu'afin de vous punir je vous tinsse caché Le grand secret pourquoi je vous ai tant cherché — Molière (1622-1673)

3. Pourquoi, adv. Pour laquelle raison (vieux en ce sens).

   Interrogé par son père Lycophron se taisait ; pourquoi Périandre en colère à la fin le chassa de sa maison — Paul-Louis Courier (1772-1825)

4. C'est pourquoi, c'est pour cette raison. Avec deux membres de phrase commençant l'un et l'autre par c'est pourquoi, dans le second pourquoi peut être remplacé par que. Dans le XVIIe siècle, plusieurs écrivains mettaient ce fut pourquoi avec un verbe au passé. Ce fut pourquoi les Romains immolèrent des victimes.

   C'est pourquoi il [Jésus-Christ] a souffert et est mort pour sanctifier la mort et les souffrances, et que, comme Dieu et comme homme, il a été tout ce qu'il y a de plus grand et tout ce qu'il y a de plus abject — Pascal (1623-1662)

5. Il s'emploie pour interroger, et alors la construction est celle des phrases interrogatives. Pourquoi non ? c'est-à-dire pourquoi ne le ferais-je pas ? pourquoi cela ne serait-il pas ? Substantivement. Avec pourquoi on peut sous-entendre le verbe. Il peut se construire avec le verbe à l'infinitif. Pourquoi.... que..., c'est-à-dire pourquoi.... sinon.... (tournure qui s'explique facilement par l'ellipse du mot autre : pour quelle chose autre que pour....). Quelquefois, avec pourquoi, on peut ne pas suivre la construction interrogative ; mais c'est quand demander est antécédemment exprimé ou sous-entendu. Que remplaçant un second pourquoi interrogatif (tournure qui s'explique par l'ellipse de arrive-t-il ? se fait-il ? devant ce que substitué).

   Pourquoi ne suis-je point mort dans le sein de ma mère ? pourquoi n'ai-je point cessé de vivre aussitôt que j'en suis sorti ? — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Pourquoi suit-on la pluralité ? est-ce à cause qu'ils ont plus de raison ? non, mais plus de force — Pascal (1623-1662)

6. S. m. Le pourquoi, la cause, la raison. Interrogation. Vos pourquoi sont hors de saison. Vos pourquoi ne finissent pas, se dit à une personne qui fait interrogation sur interrogation au sujet du motif des choses. Anciennement, faire le pourquoi, se disait d'une femme qui avait une faiblesse.

   Même aux plus avancés demandant le pourquoi — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Nous ne sommes pas faits pour rendre raison du pourquoi des choses — Buffon (1707-1788)

Étymologie : Pour, et quoi ; wallon, pokoi ; bourg. porquey.

Historique : XIe s. Dist à Rolant : tout fol, purquei t'esrages ? XIIe s. Ne cuidiez pas que le porcoi La damoiselle l'en connoisse [lui avoue] Il traï mes barons, onques ne sot porcoi Las ! pourquoi l'ai de mes ieuz regardée ? Quant l'uns à l'autre atalente [plaît], Por coi nous as despartis ? XIIIe s. Je ne pris [prise] riens, ne beauté ne jouvent ; Porquoi ? parce que la mort tout mestroie, Anonyme, dans Couci. Et la raison pourquoi il l'a laissée là Hastons-nous d'aler là porquoi somes venu XVe s. C'estoit la cause pourquoi il sejournoit là tant Pourquoi. [c'est pourquoi] les Bretons retournerent le pl…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adv. et conj.

1. Pour quelle chose, pour quelle raison. Vous étiez absent, voilà pourquoi l’on vous a oublié. Dites-moi pourquoi. Je ne sais pourquoi vous n’avez pas réussi dans telle affaire. Il s’en est allé seins dire pourquoi, sans qu’on sache pourquoi.

2. C’est pourquoi, C’est pour cela que, c’est pour cette raison que. J’ai une chose urgente à lui demander, c’est pourquoi j’irai le voir dès ce matin.

3. Vous jerez telle chose ou vous direz pourquoi, se dit, par manière de commandement et de menace, Pour faire entendre à quelqu’un qu’il ne peut se dispenser de faire la chose dont Il s’agit. On dit de même Il faut qu’il vienne, ou qu’il dise pourquoi.

4. Il signifie aussi Pour lequel, pour laquelle. La raison pourquoi... Il vieillit en ce sens.

5. POURQUOI est aussi adverbe interrogatif et signifie Pour quelle cause? pour quelle raison? Vous voulez que l’aille voir cet homme; pourquoi? Pourquoi cela? Pourquoi exige-t-il cela? Pourquoi ne le ferais-je pas? Pourquoi non? Pourquoi pas?

6. POURQUOI s’emploie aussi familièrement comme nom masculin. Je voudrais bien savoir le pourquoi de cette affaire. Le pourquoi et le comment. J’ignore absolument le pourquoi de tous ses refus. Le pourquoi de cela, s’il vous plaît?

7. Fam., Les pourquoi des enfants ne finissent pas, Les enfants ne cessent de poser des questions. Les pourquoi et les parce que, Les questions et les réponses.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.