potentiel

Littré (1873)

adj.

1. Terme de logique, provenant d'Aristote. Qui est en puissance, virtuel, par opposition à effectif. Un peu de poudre chasse une balle de plomb ; c'est une qualité non pas actuelle, mais potentielle ; il faut, pour qu'elle devienne actuelle, qu'elle soit mise dans un tube et allumée.

2. Terme de chirurgie. Il se dit des substances qui, bien qu'énergiques, n'agissent pas immédiatement après leur application, comme les alcalis caustiques, qu'on nomme cautères potentiels, par opposition au cautère actuel qui est le fer rouge.

3. Terme de grammaire. Particule potentielle, particule qui indique une condition. Si est une particule potentielle. Dans la grammaire grecque, particule potentielle, particule qui donne à un mode quelconque d'un verbe le sens du mode conditionnel. Substantivement. Le potentiel, nom donné quelquefois au conditionnel.

4. S. m. Terme de mécanique. Le potentiel ou l'énergie potentielle est la somme des travaux accomplis par les forces qui sollicitent un système de travail, lorsqu'il parvient à son état actuel en partant d'un état initial arbitrairement choisi. Terme de physique. Potentiel d'élasticité, le travail moléculaire qu'un élément déformé d'un corps élastique est capable de fournir jusqu'à détente ou retour à son état naturel ou primitif, ou, ce qui revient au même, le travail extérieur capable de le conduire de cet état naturel à l'état de déformation et de tension où on le suppose arrivé.

Étymologie : Provenç. et espagn. potencial ; ital. potenziale ; du lat. potentialis, de potentia, puissance.

Historique : XVIe s. Application des cauteres tant actuels que potentiels Ladite huile et eau de vie, par leur chaleur tant actuelle que potentielle, ont puissance de seder la douleur

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. Qui est en puissance, par opposition à Effectif.

2. En termes de Grammaire, Particule potentielle, Particule qui indique une condition. Si, en français, est une particule potentielle.

3. En grec, Particule potentielle se dit de la Particule qui donne à un mode quelconque d’un verbe la valeur du mode conditionnel.

4. POTENTIEL s’emploie comme nom masculin en termes de Mécanique, de Physique et d’électricité, et désigne l’énergie en puissance. Un courant électrique prend naissance quand on réunit par un fil métallique deux conducteurs chargés à des potentiels différents.

5. Potentiel de fabrication, Maximum de rendement d’une industrie, d’une usine.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.