porc-épic

Littré (1873)

s. m.

1. Genre (histrix, L.) de mammifères de l'ordre des rongeurs, dont le corps est armé de piquants. Cette fausse opinion, que réfute Buffon, avait inspiré des devises. Au plur. Des porc-épics ; il vaut mieux considérer ce mot comme un tout, et mettre l'accord à la dernière partie. Des grammairiens ont voulu écrire, au singulier, un porc-épics, attendu que la bête a plus d'un épi, d'un piquant ; mais la composition du mot est trop peu régulière pour qu'on puisse s'appuyer là-dessus. L'Académie ne dit rien sur ce pluriel.

   Je me sers de toutes mes armes contre mes ennemis ; je suis comme le porc-épic, qui, se hérissant, se défend de toutes ses pointes — Voltaire (1694-1778)

   Nous avons vu des porcs-épics vivants, et jamais nous ne les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants ; on ne peut donc trop s'étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens que modernes, que les voyageurs les plus sensés soient tous d'accord sur un fait aussi faux — Buffon (1707-1788)

Étymologie : Provenç. porc espi ; espagn. puerco espin ; portug. porco espinho ; ital. porco spino, porco spinoso. Ménage suppose que porc-espic est une altération de porte-espic ; mais cela est refuté par la concordance des langues romanes à comparer cet animal à un porc. Porc-espic vient de porc et espi, à l'aide d'une confusion entre épi et épine. Les autres langues romanes disent porc à épines.

Historique : XIIIe s. Vesci un porc espi, c'est une biestelete qui lance se [sa] soie quant ele est corecie [courroucée] XIVe s. Une brochette de porc espy, garnie d'un pou [peu] d'or XVIe s. Ellens, porcs-espics, civettes

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Quadrupède de l’ordre des Rongeurs, dont le corps est armé de piquants, qu’il dresse pour se défendre. Les porcs-épics sont sauvages et solitaires.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.