polichinelle

Littré (1873)

s. m.

1. Nom d'un personnage des farces napolitaines représentant un paysan balourd qui dit de bonnes vérités (avec un P majuscule). Le secret de Polichinelle, chose qu'on croit secrète et qui, dans le fait, est sue de tout le monde.

   Polichinelle de grand cœur, Prince [le comte de Clermont], vous remercie ; En me faisant beaucoup d'honneur, Vous faites mon envie ; Vous possédez tous les talents, Je n'ai qu'un caractère ; J'amuse pour quelques moments, Vous savez toujours plaire — Voltaire (1694-1778)

   Flattez-vous de la voir régner [la tolérance] dans un pays où Henri IV et Polichinelle ont été persécutés avec un égal acharnement — Melchior Grimm (1723-1807)

2. Marionnette de bois bossue par devant et par derrière (avec un p minuscule). Fig. Voix de polichinelle, voix chevrotante et aiguë. Celui qui est déguisé en polichinelle dans le temps des masques ou dans les bals masqués.

   Le Kain est allé chercher des acteurs en province ; il n'en trouvera pas ; il n'y en a que pour l'opéra-comique ; c'est le spectacle de la nation en attendant polichinelle — Voltaire (1694-1778)

   Ce monde est une grande foire où chaque polichinelle cherche à s'attirer la foule — Voltaire (1694-1778)

3. Familièrement. Personnage sans conséquence et ridicule (avec un p minuscule). C'est un vrai polichinelle, se dit d'un ridicule bouffon de société.

   À messieurs les polichinelles Il dit : Vous en voulez, en vlà ! — Béranger (1780-1857)

4. Populairement. Canon d'eau-de-vie.

5. S. f. La polichinelle, sorte de danse bouffonne.

Étymologie : Ital. pulcinella ; napolit. polecenella. Le Vocabulaire napolitain, 1789, raconte ainsi l'origine de ce nom : " Dans le siècle passé, une bande de comédiens ambulants fut assaillie de quolibets par des vendangeurs près d'Acerra, ville della campagna felice ; ils eurent le dessous à cause d'un certain paysan nommé Puccio d'Aniello, qui triompha d'eux et qui avait une figure de charge, nez long, visage noirci par le soleil. Consolés de leur défaite, ils eurent l'idée d'associer cet homme à leur troupe. Celui-ci accepta et eut le plus grand succès. De là son masque, son rôle et son nom sont entré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Nom d’un personnage des farces napolitaines, représentant un paysan balourd qui dit plaisamment de bonnes vérités.

2. Il se dit aussi d’une Marionnette de bois, grotesquement vêtue, bossue par-devant et par-derrière, qui parle du nez et qui joue le principal rôle sur les théâtres de marionnettes. Polichinelle et son compère. Cet homme a une voix de polichinelle.

3. Pratique de polichinelle, Petit Instrument de métal que l’on se met dans la bouche pour se donner une voix de polichinelle.

4. Fig., Le secret de Polichinelle, Nouvelle dont on fait mystère et que tout le monde connaît.

5. Fig. et fam., C’est un vrai polichinelle, se dit d’un Personnage sans conséquence et ridicule.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.