poison

Littré (1873)

s. m.

1. Nom générique de toutes les substances qui, introduites dans l'économie animale, soit par l'absorption cutanée, soit par la respiration, soit par les voies digestives, agissent d'une manière assez nuisible sur le tissu des organes, pour compromettre la vie ou déterminer très promptement la mort (voy. VENIN). Cour des poisons, chambre royale établie à l'Arsenal en 1679, pour connaître et juger les crimes d'empoisonnement, maléfice, sacrilège et fausse monnaie. Terme de pratique. Crime d'empoisonnement. Accusation de poison.

   Le roi.... eût livré ce grand homme [Annibal], S'il n'eût par le poison lui-même évité Rome — Pierre Corneille (1606-1684)

   Elle [la duchesse d'Orléans] disait toutes ces choses en anglais, et, comme le mot de poison est commun à la langue française et à l'anglaise, M. Feuillet l'entendit et interrompit la conversation, disant qu'il fallait sacrifier sa vie à Dieu et ne pas penser à autre chose — Mme LA FAY.

2. Par exagération, breuvage, nourriture de mauvaise qualité.

   Toutefois avec l'eau que j'y mets à foison, J'espérais adoucir la force du poison — Boileau (1636-1711)

3. Fig. Maxime pernicieuse, discours, écrit corrupteur. Le poison de l'hérésie, les dogmes des hérétiques.

   Et si l'erreur s'épand jusqu'en nos garnisons, Elle y pourra semer de dangereux poisons — Pierre Corneille (1606-1684)

   Il répand tant de poison dans ses discours — Bossuet (1627-1704)

4. Fig. Tout ce qui trouble la raison, agite le cœur.

   La crainte, le regret, le déplaisir et tout ce qu'il y a de poisons froids dans l'amour — Voiture (1597-1648)

   Enfin, je fis du poison de tout, et je vins voir Bélasire, plus désespéré et plus en colère que je ne l'avais jamais été — Mme de La Fayette (1634-1693)

5. Au féminin, dans le langage le plus trivial, une femme, une fille mauvaise comme du poison. Ampère raconte qu'il entendit une Canadienne qui appelait son enfant, dire : As-tu vu cette poison d'enfant ?

Étymologie : Prov. poizo, poyzon ; espagn. pocion ; ital. pozione ; du lat. potionem, potion (voy. ce mot). Poison n'a signifié d'abord qu'un breuvage, puis, à la longue, s'est particularisé et a signifié un breuvage malfaisant. Le genre, qui naturellement était féminin, a changé vers le XVIe siècle.

Historique : XIIIe s. Que je vos ai la poison [potion] quise [cherchée], Qui bone est contre vostre mal Atten et sueffre la detrece Qui orendroit [maintenant] te cuit et blece ; Car ge sai bien par quel poison [potion] Tu seras tret à garison XIVe s. Poisons pour tuer cerf ou sanglier XVIe s. Le vin pur, qui autrement est un certain remede contre la poison de la ciguë, si vous le meslez avec le jus de la ciguë rend la force de la poison irremediable La substance du poison et contre-poison La contre-poison doit estre plus forte que la poison, à fin qu'elle domine Il est aysé de le garantir de l'impression d…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Substance qui, introduite dans l’organisme, altère ou même détruit les fonctions vitales. Poison subtil. Poison lent. Poison mortel. Il n’y a pas d’antidote contre ce poison. Donner du poison. Prendre du poison. On découvrit dans ses entrailles les traces du poison. La présence du poison fut constatée. Cela prévient, empêche l’effet du poison. Préparer du poison.

2. Il se dit, figurément, des Maximes pernicieuses, des écrits et des discours qui corrompent le coeur ou l’esprit. Les productions licencieuses sont un poison mortel. Le poison de la flatterie. L’esprit de parti est un poison qui altère tous les sentiments, toutes les opinions.

3. Il se dit aussi des Choses qui troublent la raison, qui agitent le coeur, qui nuisent au bonheur de la vie. L’ennui est le poison de l’existence. Le chagrin peut être un poison mortel.

4. Fig. et pop., C’est une poison, C’est une méchante femme.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.