piètre

Littré (1873)

adj.

1. Chétif mesquin dans son genre.

   Un mari de votre âge est piètre marchandise — Destouches (1680-1754)

   On l'habilla convenablement [Dubois] pour lui donner la vraie figure d'un abbé, relever un peu son extérieur piètre et bas, et le rendre présentable — Charles Pinot Duclos (1704-1772)

2. Il se dit aussi des personnes. Un piètre personnage.

   C'est là qu'on reconnaît l'homme divin qui, de si piètres disciples, a fait pourtant, dans leur grossier mais fier enthousiasme, des hommes éloquents et modérés — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

3. S. m. Terme d'argot. Membre de l'une des branches de la famille des gueux.

Étymologie : Diez le tire du latin pedestris, en observant toutefois qu'on devrait le trouver écrit piestre. Cette absence de l's porte à chercher une autre étymologie. Comme Pierre s'est dit Piètre, on peut croire qu'on a ici un nom propre devenu un nom commun, comme Colas, Nicodème, qui signifient nigaud.

Historique : XVe s. Tout pietre plein d'avarice Que je conoistroy.... XVIe s. Une telle maison si pauvre et si pietre C'est un pietre qui se moque d'un boyteux De la façon de Jean le pietre ... La pluspart furent desfaicts, et s'en tournerent fort pietres

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est mesquin, chétif et de nulle valeur dans son genre. De piètres ressources. Un piètre avoir. Un piètre avantage. Une piètre récompense. Une piètre consolation. Avoir une piètre santé, une piètre mine.

2. Il se dit quelquefois des Personnes. C’est un piètre sujet, un piètre écrivain, un piètre ouvrier.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.