phénix

Littré (1873)

s. m.

1. Oiseau fabuleux, unique en son espèce, qui, disait-on, vivait plusieurs siè-cles, et qui, brûlé, renaissait de sa cendre. Fig. Le phénix ne se montrait qu'une fois, quand il venait se brûler pour renaître.

   Hérodote est le premier écrivain qui ait parlé du phénix — LARCHEY

   Lorsqu'ils [les Égyptiens] voulaient représenter l'âme, dit Horapollon, ils peignaient un phénix, parce que cet oiseau, ajoute-t-il, est de tous les animaux celui qui vit le plus longtemps — ID.

2. Fig. Personne unique dans son genre, supérieure aux autres. Il se dit aussi des choses.

   Prête de posséder le phénix de la Grèce, La fleur de nos guerriers, le sang de tant de dieux — Pierre Corneille (1606-1684)

   Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois — La Fontaine (1621-1695)

3. En astronomie, le Phénix [avec une majuscule], constellation de l'hémisphère austral qui n'est pas visible dans nos climats.

Étymologie : Φοίνιξ, le phénix, proprement le rouge, de φοίνιξ, phénicien, à cause que les Phéniciens avaient découvert la pourpre.

Historique : XIIIe s. Fenix est uns oisiaus en Arrabe, dont il n'a plus que un sol en trestout le monde Prode fame, par saint Denis, Dont il est mains [moins] que de fenis Tu iez l'aigles et li fenisces Qui dou soleil reprent jouvente

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Oiseau fabuleux qui, disait- on, était unique en son espèce, vivait plusieurs siècles et renaissait de sa cendre.

2. Il se dit, figurément, d’une Personne qu’on prétend être unique ou rare dans son espèce, qu’on trouve supérieure à toutes les autres personnes qui suivent la même carrière. Cet homme est un phénix. Cette femme est un phénix. Cet homme est le phénix des beaux esprits, des orateurs, des poètes. Cet écolier est un bon élève, ce n’est pas un phénix.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.