personnage

Littré (1873)

s. m.

1. Dignité ecclésiastique, cure, etc. (sens du bas-latin personaticum, perdu complétement en français, et conservé dans l'anglais parsonage, cure), s. m.

2. Aujourd'hui, par extension, personne considérable, célèbre, en parlant des hommes. En mauvaise part. Voilà un impudent, un plaisant personnage.

   Vous dirai-je les noms de ces grands personnages ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Se croire un personnage est fort commun en France — La Fontaine (1621-1695)

3. Personne fictive, homme ou femme, mise en action dans un ouvrage dramatique. Il se dit aussi des personnages d'un poëme narratif, d'un roman. Par extension, rôle que joue un acteur, une actrice.

   Tous les personnages qu'il [Molière] représente sont des personnages en l'air — Molière (1622-1673)

   D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée — Boileau (1636-1711)

4. Rôle que l'on joue dans la société, dans le monde, dans la vie.

   Il sut jusqu'à la fin jouer son personnage — Mathurin Régnier (1573-1613)

   L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé — La Rochefoucauld (1613-1680)

5. Personnage allégorique, être métaphysique ou inanimé que la poésie ou la peinture personnifie.

6. Terme de peinture. Se dit des figures, dans un tableau historique.

7. Tapisseries à personnages, tapisseries où il y a des figures d'hommes et de femmes, et des histoires représentées.

   Manufacture de toutes sortes de tapisseries de verdures et personnages de haute et basse lisses,

Étymologie : Provenç. personatge ; espagn. personage ; ital. personaggio ; du bas-lat. personatioum, qui vient de persona, personne. Bien que persōna, signifiant masque, tienne d'abord au théâtre, néanmoins le premier sens que la langue française en ait tiré est celui de personne ecclésiastique.

Historique : XIIIe s. Nul clerc, s'il n'est prelat ou establis en personnage ou dignité... XIVe s. Patrons de plusieurs cures, chappeleries, personnages et autres benefices XVe s. Comme la veille de la St-Fremin les jeunes gens de la ville d'Amiens ont accoustumé de soy jouer et esbatre et faire jeux de personnages Un homme assez puissant de personnage [de corps, de stature] C'est grant dommaige ; car il avoit bien personnaige d'homme qui eust peu encores monter à très grant honneur Puisque Noë, un si grant personnage, De boire bien nous a appris l'usage Il usoit de ceste parolle au personnage propre [il d…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Personne. En ce sens, il se dit principalement des Hommes, et il comporte une certaine idée de grandeur, d’autorité, d’importance sociale. Les plus grands personnages de l’antiquité. Il se croit un personnage, un grand personnage. Trancher du personnage.

2. Il s’emploie quelquefois comme terme de dénigrement, et alors sa signification est ordinairement déterminée par une épithète. C’est un fort sot personnage. C’est le plus ridicule personnage que l’on puisse voir. Voilà un impudent personnage. Vous êtes un plaisant personnage. Absolument, Je connais le personnage.

3. Il se dit encore des Personnes mises en action dans un ouvrage dramatique; en ce sens, il s’applique aux femmes comme aux hommes. Le personnage de Tartufe, de Joad, de Zaïre, de Figaro, de Ruy Blas, d’Antony. Le principal personnage. Il y a dans cette pièce trop de personnages, trop de personnages accessoires. Personnage essentiel, inutile à l’action. La liste des personnages. On dit de même Les personnages d’un dialogue.

4. Il se dit quelquefois de Ces mêmes personnes, par rapport aux comédiens qui les représentent. Il joue le premier personnage, le principal personnage. Il joue bien son personnage.

5. Il se dit, par extension, des Personnes qui figurent dans un ouvrage narratif, dans un roman. Ce romancier a trop multiplié les personnages secondaires.

6. Fig., C’est un personnage de roman se dit d’un Homme qui a eu beaucoup d’aventures.

7. PERSONNAGE se dit, figurément, de la Manière dont on se conduit. Cet homme-là est destiné à jouer un grand personnage. Il a joué dans cette affaire un étrange personnage. Il fait un triste, un sot, un plat personnage. Il joue bien, il soutient bien son personnage. Un intrigant est obligé de jouer bien des personnages à la fois. Un fripon ne fait pas longtemps le personnage d’homme de bien.

8. Il désigne, en termes de Beaux-Arts, les Figures d’une composition. Un personnage placé au premier plan.

9. Tapisseries à personnages, Tapisseries où il y a des figures d’hommes et de femmes.

10. Personnage allégorique, être métaphysique, création abstraite en qui la poésie ou la peinture personnifie une chose, une qualité ou un défaut de la nature humaine. La Renommée dans " l’énéide " et la Mollesse dans " le Lutrin " sont des personnages allégoriques. Rubens, dans sa galerie du Luxembourg, a fait un grand emploi des personnages allégoriques.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.