pêle-mêle

Littré (1873)

loc. adv.

1. En confusion. Vivre pêle-mêle, vivre dans la promiscuité.

   Tout ce dont la fortune afflige cette vie, Pêle-mêle assemblé me presse vivement — Malherbe (1555-1628)

   Vous ai-je dit comme elle a joué l'affligée, et comme elle volait la cassette pendant que sa mère expirait ? vous ririez de voir comme tous les vices et toutes les vertus sont jetées pêle-mêle dans le fond de ces provinces — Mme de Sévigné (1626-1696)

2. S. m. Le pêle-mêle, la confusion. Vit-on jamais pareil pêle-mêle ? En termes d'étiquette de cour. Pour éviter les disputes de préséance, le prince ordonna le pêle-mêle.

Étymologie : Bourg. paule-maule ; wallon, pelle et mell (et signifie en). Les textes offrent la variante mesle mesle, qui n'offre aucune difficulté ; mesle pesle, qui n'est qu'une inversion de la forme ordinaire ; et brelle-mesle, qui est tout à fait sans explication. Diez indique, sans s'y fier, pelle, comme qui dirait mêler avec une pelle. C'est la vraie étymologie ; comparez pelleverser. Le palle-maille, jeu du mail (jouer au palle-maille, Particularités concernantes l'assassinat du duc de Guyse, Chalons, 1589, p. 27), ne convient ni de sens ni de forme.

Historique : XIIe s. Se ne fussent d'amunt colées Les grans portes de fer barrées, Mesle pesle od eus [avec eux] i entrassent Et les nues tot mesle mesle Gitoient pluie, noif [neige] et gresle XIIIe s. Se je veïsse ilec plovoir Quarriaus et pierres pelle-melle XIVe s. Quar li Vandre se mirent avec eulx brelle mesle ; Si très fort les enchacent que de si grant puissance Tuit entrent ou chastel sans nulle difference XVIe s. Il forcene de rage, et sent dedans sa teste Pesle-mesle tourner l'orage et la tempeste L'arcbuzerie ennemie l'empeschoit de recharger, estant tousjours pesle-mesle de luy

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adv.

1. Confusément. Ils étaient tous pêle-mêle. Ils entrèrent pêle-mêle dans la ville avec les ennemis. Il n’y a point d’ordre dans sa chambre, tout y est pêle-mêle. Mettre des étoffes pêle-mêle dans un coffre.

2. Il s’emploie quelquefois comme nom masculin. C’est un pêle-mêle où il est impossible de se reconnaître, de rien distinguer.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.