niveau

Littré (1873)

s. m.

1. Instrument qui sert à mener une ligne parallèle à l'horizon, et à trouver la différence des hauteurs de deux endroits. Dresser au niveau, avec le niveau. Niveau de charpentier, de maçon, de paveur, de canonnier, sorte d'équerre où est attaché un fil à plomb. Niveau d'eau, long tube de cuivre ou de fer-blanc terminé par deux tuyaux de verre qui se relèvent à angle droit sur le tube ; l'eau versée par un de ces tuyaux se met de niveau dans l'autre. Niveau à bulle d'air, niveau formé d'un tube de verre rempli d'un liquide dans lequel on fait entrer une bulle d'air.

   Ce tube est supporté par une base ou espèce de socle, que l'on place sur deux directions à peu près perpendiculaires d'un même plan qu'on veut rendre horizontal, puis l'on fait mouvoir de telle sorte que la bulle reste stationnaire au milieu de la longueur du tube — Benjamin Legoarant (1792-1863)

2. État d'un plan horizontal, ou de plusieurs points qui sont dans le même plan horizontal. Prendre le niveau d'un terrain. Niveau de pente, surface d'un terrain qui a une pente réglée par le niveau. Dresser une allée suivant son niveau de pente, la dresser de manière que la pente soit égale dans toute la longueur. Fig. Fig. Le niveau démocratique, l'égalité que produit la démocratie.

   Comment ce désordre pourrait-il avoir lieu dans un pays où le commerce, seul moyen de se procurer de l'aisance, baisse et se relève alternativement d'une province à l'autre, et entretient partout les richesses à peu près au même niveau, ou tend continuellement à les y ramener ? — Condillac (1714-1780)

3. Terme de marine. Niveau de l'eau, de la mer, la surface de la mer. Niveau de la mer, la ligne de flottaison d'un navire ; on dit aussi niveau d'eau.

   Comment l'océan, par son flux et par ses courants, aurait-il élevé le mont Saint-Gothard de 16 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, telle qu'elle est aujourd'hui ? — Voltaire (1694-1778)

4. Tube en verre qui communique avec la chaudière d'une machine à vapeur.

5. Terme de géologie. Nom donné à des nappes d'eau souterraines coulant entre deux couches de terrains imperméables.

6. Niveau d'eau, un crustacé. Niveau de mer, le squale-marteau.

7. De niveau et au niveau, selon le niveau. Mettre de niveau. Cette terrasse n'est pas au niveau du jardin, de niveau avec le jardin. Fig. De niveau, au niveau, de pair, à la même hauteur. À son niveau, à leur niveau, à votre niveau, etc. de pair avec lui, avec eux, avec vous.

   Vous vous souviendrez bien et beau Qu'à chaque bout est une place Grande, carrée et de niveau... — La Fontaine (1621-1695)

   Tu dirais, reprenant ta pelle et ton rateau : J'aime mieux mettre encor cent arpents au niveau, Que d'aller follement, égaré dans les nues, Me lasser à chercher des visions cornues — Boileau (1636-1711)

Étymologie : Normand (Guernesey), livet ; wallon, lèvai ; Hainaut, niviau ; provenç. livell, nivel ; espagn. nivel ; portug. livel et nivel ; ital. livello ; du lat. libella, niveau, diminutif de libra, balance.

Historique : XVe s. Qui ne commence son euvre sur affection vertueuse, et ne la conduit au liveau et sous la mesure de raison, semble à celuy qui edifie sur faulx fondement XVIe s. Le chemin que vostre eau a à tenir sera finement nivelé avec le grand niveau.... et moiennant que le plomb du niveau pende tant soit peu, ne doutés que l'eau n'aille par le canal ainsi mesuré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Instrument par le moyen duquel on vérifie si un plan, un terrain est uni et horizontal, et l’on détermine de combien un point de la surface de la terre est plus haut ou plus bas qu’un autre. Dresser au niveau, avec le niveau. Mesurer, ajuster au niveau, avec le niveau. Niveau à bulle d’air. Niveau d’eau. Niveau de charpentier, de paveur, de maçon.

2. Il signifie aussi Degré d’élévation par rapport à un plan horizontal. Prendre le niveau d’un terrain. Le niveau du fleuve a monté. Altitude au-dessus du niveau de la mer.

3. Fig., Le niveau des études a baissé. Je ne saurais m’élever à son niveau. Se mettre au niveau de quelqu’un.

4. Passage à niveau. Voyez

5. PASSAGE.

6. DE NIVEAU

7. loc. adv.

8. Au même niveau, entièrement au même niveau. Mettre de niveau. La cour et le jardin ne sont pas de niveau. Ce terrain n’est pas de niveau.

9. AU NIVEAU DE, DE NIVEAU AVEC

10. loc. prép.

11. Au même niveau que. La cour n’est pas au niveau du jardin. Cette terrasse est de niveau avec le rez-de-chaussée de la maison. Fig., Cet écolier n’est pas au niveau des enfants de son âge. Cet auteur est de niveau avec les grands écrivains.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.