mélopée

Littré (1873)

s. f.

1. Dans le sens primitif, l'art de prononcer harmonieusement, c'est-à-dire de déclamer une phrase de discours ou des vers de tragédie.

   La cinquième partie [de la tragédie], la mélopée est le principal de tous les ornements — EGGER

2. Dans la musique, l'art de faire, sur des paroles de prose élevée ou de poésie, une phrase de musique ou plutôt une phrase de récitatif.

   La musique s'est proposé de peindre ; l'oreille lui a demandé l'harmonie, la mesure et le mouvement ; la musique a obéi à l'oreille : d'où la mélopée — Marmontel (1723-1799)

3. Par catachrèse, la phrase même de récitatif que l'art a produite, c'est-à-dire, en un seul mot, la mélodie (voy. ce mot).

   La déclamation de Lulli est une mélopée si parfaite, que je déclame tout son récitatif en suivant ses notes et en adoucissant seulement les intonations ; je fais alors un très grand effet sur les auditeurs, et il n'y a personne qui ne soit ému — Voltaire (1694-1778)

   Il faut bien observer que, dans cette musique de pure déclamation qui est la mélopée des anciens, c'est principalement la beauté naturelle des paroles qui produit la beauté du chant — Voltaire (1694-1778)

4. Il se dit surtout des anciens ; et, en souvenir de ce qu'était le chant chez eux, nom donné à toute mélodie vague, où l'on ne s'assujétit à aucune des règles qu'on a reconnues par expérience satisfaire toujours l'oreille.

   Elle [la cabale de Gluck] sentait bien que ce [l'Olympiade de Sacchini] serait un dangereux objet de comparaison pour la mélopée de Gluck — La Harpe (1739-1803)

Étymologie : Μελοποιΐα, de μέλος, et ποιεῖν, faire : l'art de faire le melos (voy. MÉLODIE, à l'étymologie), soit dans la déclamation, soit dans le chant.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. T. de Musique — L’art, les règles de la composition du chant. On ne l’emploie qu’en parlant de la Musique des anciens.

2. Il se dit aussi de la Déclamation notée des anciens.

3. Il se dit aujourd’hui d’un Récitatif, d’un Chant monotones.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.