méfait

Littré (1873)

s. m.

1. Action de méfaire, mauvaise action. Il se dit, par antiphrase, d'une action louable qui a quelque chose de hardi.

   Voilà la courte et véridique histoire de tous mes méfaits enfantins — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

   Je trouve que la puissance de l'homme s'étend beaucoup plus loin en méfaits qu'en bienfaits — Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814)

Étymologie : Méfait, participe passé du verbe méfaire, pris substantivement ; provenç. mesfait, mesfah, meffaih ; ital. misfatto.

Historique : XIIe s. De vielz meffaiz nouvelle plaie, Qui en ceste vengeance iert [sera] pelerins verais, Quites sera et mondes de trestous ses mesfais S'onc fins amans ot de meffait pardon XIIIe s. [Dieu] Qui de tous mefais est sire, prevos et maire La coze dont il est plus grans mestiers [besoin] à toz cex qui main tiennent justice, ce est qu'il sacent [sachent] connoistre les meffes, quel il sunt, ou grant ou petit El [honte] fu fille raison la sage, Et ses peres ot non meffez XVe s. En meffait ne gist que amende [réparation] ; vostre repentance est en gré receue XVIe s. En matiere de mesfaicts, c'est p…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. m.

1. Mauvaise action. Il a été puni de ses méfaits. Commettre de nombreux méfaits.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.