méchanceté

Littré (1873)

s. f.

1. Vice de ce qui est médiocre, sans qualité.

   On avait beau leur répondre que la méchanceté même des vers marquait qu'ils partaient d'un dieu qui avait un noble mépris pour les règles, ou pour la beauté du style.... — Fontenelle (1657-1757)

2. Penchant à être méchant, à faire du mal. Familièrement. Il se dit de l'opiniâtreté des enfants. La méchanceté de cette petite fille.

   Ne comptez-vous pour rien le plaisir que l'on a à connaître tous les matins la méchanceté des gens, couverte du nom de zèle, et tous les soirs leurs sottises déguisées en pénétration ? — Cardinal de Retz (1613-1679)

   Comme la méchanceté est timide, elle se condamne par son propre témoignage — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

3. Action méchante.

   Si vous avez ouvert les lettres, c'est une grande méchanceté que de m'en faire tant la guerre — Voiture (1597-1648)

   Et de tant de pays nomme quelque contrée Dont tes méchancetés te permettent l'entrée — Pierre Corneille (1606-1684)

4. Parole dite dans l'intention de nuire, d'offenser.

   Il y a bien plus de gens qui se connaissent en méchancetés qu'il n'y en a qui se connaissent en style — Voltaire (1694-1778)

   Tant que Fréron amusera les oisifs par ses méchancetés hebdomadaires, on négligera les autres ouvrages périodiques qui ne seront qu'utiles et raisonnables — Voltaire (1694-1778)

Étymologie : L'ancien franç. meschance (voy. MÉCHANT) a donné meschanceté ; meschant avait donné dans le XVIe siècle meschantise.

Historique : XIVe s. Et des meschans ne vient fors que meschancetez XVIe s. À la fin, comme toutes mechancetez se decouvrent Universellement mal voulu de tous gens de bien et d'honneur pour sa meschanceté et sa vie desordonnée Ces meschancetez insignes

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Penchant à faire du mal. La méchanceté de son caractère. Cet homme est plein de méchanceté. Il l’a fait par méchanceté, par pure méchanceté. Une action pleine de méchanceté.

2. Il se dit familièrement de l’Opiniâtreté des enfants. Voyez la méchanceté de cet enfant.

3. Il signifie aussi Action méchante. Il a fait, il a commis toute sorte de méchancetés. Une méchanceté noire.

4. Il signifie encore Parole médisante, parole dite dans l’intention de nuire, d’offenser. Ce propos n’est pas une plaisanterie, c’est une méchanceté. Il n’ouvre la bouche que pour dire des méchancetés.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.