matière

Littré (1873)

s. f.

1. Tout ce qui se touche et a corps et forme. Particulièrement. Ce dont une chose est faite. La matière du papier est le chiffon. Matières d'or et d'argent, les espèces fondues, les lingots et les barres employés pour la fabrication des monnaies. Dans les manufactures, matières premières, les matières avant qu'elles soient mises en œuvre.

   Ce grand feu grossissait à force de matière — Jean Mairet (1604-1686)

   Cet ouvrage est beau, la matière en est riche, mais l'art surpasse encore la matière

2. Cuve matière, nom d'une certaine cuve, chez les brasseurs.

3. Matière brute, celle qui n'offre pas les caractères de l'organisation, qui n'est pas douée de la vie, par opposition à matière organisée. Matière organisée, ou substance organisée, toute matière vivante ou ayant vécu, soit qu'elle appartienne à un végétal ou à un animal. Matière animale, végétale, minérale, substance appartenant au règne animal, végétal, minéral. Matière verte de Priestley, protococcus, algue de la famille des nostochinées. Terme d'astronomie. Matière diffuse, matière qui nous apparaît en certains points de l'espace sous la forme de nuages blanchâtres, et que l'on suppose composée de particules en nombre immense et répandues en divers lieux où elles tendent à s'agglomérer pour former plus tard des mondes. On dit dans le même sens : matière cosmique. Les nébuleuses sont de la matière diffuse ou cosmique.

4. Terme de philosophie. Substance qui, produisant sur nos organes un certain ensemble de sensations déterminées, est étendue et impénétrable, ou, suivant certains philosophes, ensemble de forces manifestées par des phénomènes qui se perçoivent distinctement les uns des autres. La quantité de matière contenue dans un corps est en raison directe de sa densité et de son volume, c'est-à-dire égale au produit de sa densité par son volume. La matière première, matière que certains philosophes ont supposé être le substratum de la matière telle qu'elle nous apparaît. La matière, suivant la définition dans l'école d'Aristote et dans la scolastique, est une simple capacité pouvant recevoir toutes les formes, c'est-à-dire toutes les qualités ; elle n'a pas même l'étendue ou l'impénétrabilité, qui sont des formes, et que le philosophe croyait pouvoir s'en détacher et s'y joindre.

   Je subtiliserais un morceau de matière, Que l'on ne pourrait plus concevoir sans effort, Quintessence d'atome, extrait de la lumière, Je ne sais quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu.... — La Fontaine (1621-1695)

   Comment peut-elle [la matière] être le principe de ce qui la nie et l'exclut de son propre être ? comment est-elle dans l'homme ce qui pense, c'est-à-dire ce qui est à l'homme même une conviction qu'il n'est point matière ? — La Bruyère (1645-1696)

5. Terme de physique. Nom donné à la cause inconnue de plusieurs espèces de phénomènes et qui n'a aucune des propriétés de la matière pondérable. Matière électrique. La matière du calorique. Matière subtile, nom donné par Descartes à un fluide subtil, qui, selon lui, remplissait tout l'espace, et faisait mouvoir le mécanisme de l'univers.

   Mais le vide à souffrir me semble difficile ; Et je goûte bien mieux la matière subtile — Molière (1622-1673)

6. Matière, se dit par opposition à esprit. Familièrement. Être enfoncé dans la matière, avoir la forme enfoncée dans la matière, avoir l'esprit grossier.

   Nous saurons toutes deux imiter notre mère : Vous, du côté de l'âme et des nobles désirs ; Moi, du côté des sens et des grossiers plaisirs ; Vous, aux productions d'esprit et de lumière ; Moi, dans celles, ma sœur, qui sont de la matière — Molière (1622-1673)

   Songez à prendre un goût des plus nobles plaisirs ; Et, traitant de mépris les sens et la matière, à l'esprit, comme nous, donnez-vous tout entière — Molière (1622-1673)

7. Terme d'administration et de finance. La matière imposable, les objets sur lesquels les impositions peuvent être établies.

   La matière imposable serait accrue de la valeur entière des dîmes — MONTESQUIOU

8. Terme de médecine. Excrétions du corps humain. La matière des vomissements. La matière de la transpiration, la sueur. Matière purulente, ou, simplement, matière, le pus qui sort d'une plaie, d'un abcès. Il est sorti beaucoup de matière de cette plaie. Terme de vétérinaire. Matière soufflée aux poils, matière purulente qui s'élève à l'intérieur du sabot du cheval, le long des feuillets, dans le cas de maladie de la sole, et s'échappe par le biseau, entre les poils de la couronne qui se hérissent. Les excrétions alvines. Le malade rendit des matières abondantes.

   La matière est-elle louable ? — Molière (1622-1673)

   Le cardinal de Richelieu n'était sanguinaire que parce qu'il avait des hémorrhoïdes internes qui occupaient son intestin rectum, et qui durcissaient ses matières — Voltaire (1694-1778)

9. Matière médicale, voy. MÉDICAL. Matière perlée de Kerkring, précipité qu'on obtient en versant un acide dans l'eau de lavage de l'antimoine diaphorétique ; c'est de l'acide antimonique hydraté.

10. Fig. Cause, sujet, occasion.

    Sire, c'est rarement qu'il s'offre une matière à montrer d'un grand cœur la vertu tout entière — Pierre Corneille (1606-1684)

    Les bords de l'Hellespont, ceux de la mer Égée, .... Offrent une matière à son ambition — Pierre Corneille (1606-1684)

11. Fig. L'objet sur lequel on écrit, on parle. Entrer en matière, commencer à écrire, à parler sur quelque chose. Table des matières, table des objets dont il est question dans un livre.

    Je finirai donc en cet endroit, plus par discrétion que par faute de matière — Guez de Balzac (1597-1654)

    Ne bougez de grâce, et n'interrompez point votre discours ; vous êtes-là sur une matière qui, depuis quatre jours, fait presque l'entretien de toutes les maisons de Paris — Molière (1622-1673)

12. Terme de jurisprudence. Matière civile, ce qui donne action au civil. Matière criminelle, ce qui donne action au criminel. La matière d'un crime, d'un délit, ce qui constitue un crime, un délit. Il se dit aussi en parlant de quelques-unes des parties qui composent la science du droit. Matière féodale, bénéficiale, commerciale. On l'emploie le plus souvent au pluriel. Les matières commerciales.

13. Terme de théologie. Se dit par opposition à forme, en parlant du signe sensible qui constitue un sacrement. La matière du baptême est l'ablution ; les paroles, je te baptise, etc. en sont la forme.

14. Dans les classes, matière de vers latins, matière de discours latin, de discours français, texte que le professeur dicte et que l'élève doit développer en vers latins, en discours latin, en discours français.

15. Terme de tapissier. Matière pure, se dit des ouvrages de passementerie faits en argent, en soie, dont le fond du tissu est de la même matière que le dessus.

16. Nom, sur les bateaux de rivière, de ce qui est appelé bau dans les bâtiments de mer (matière signifie ici bois).

17. En matière de, loc. prép. En fait de, quand il s'agit de.

    Qu'en matière de religion les empereurs doivent être jugés par les évêques, et non pas les évêques par les empereurs — Fléchier (1632-1710)

    Savoir, si, en matière de religion ou même en quelque matière que ce puisse être, il est utile de tromper le peuple — D'Alembert (1717-1783)

Étymologie : Wallon, matére, pus ; bourg. moiteire ; provenç. materia, madeira, matière et matériaux ; esp. et ital. materia ; du lat. materia ; c'est le sanscrit mâtram, mesure et matière, venant de la racine mâ, faire avec la main, construire, mesurer.

Historique : XIIe s. Devant Deu [le roi Henri II] le conuist et devant le martyr, Qu'il ne fist pas ocire saint Thomas ne murdrir, Ne il nel comanda pas à tuer n'à ferir ; Mais il dist tel parole, e bien le volt gehir [avouer], Qui fu cause e matere de l'ocire e murdrir Ne sont que trois matieres [de poëme] à nul home entendant, De France et de Bretaigne et de Rome la grant XIIIe s. Or revenrons à nostre matiere Nus hom ne porroit pas descrire Vostre biauté, ne bonté dire ; Car la matere teus [telle] seroit Que nus hom à cief nel trairoit [n'en viendrait à bout] Mout [elle] ert [était] pleine de foy et de …

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Ce dont une chose est faite. La matière de cet ouvrage est riche, mais l’art surpasse encore la matière. La façon de l’ouvrage coûte plus que la matière.

2. Matières d’or et d’argent, Les espèces fondues, les lingots et les barres employés pour la fabrication des monnaies.

3. Dans l’industrie et le commerce, Matières premières, Les matières avant qu’elles soient mises en oeuvre.

4. MATIÈRE désigne, en termes de Philosophie, la Substance étendue, divisible et susceptible de recevoir toute sorte de formes. Les propriétés de la matière. La divisibilité de la matière. On ignore quelle est l’essence de la matière.

5. Matière animale, végétale, minérale, Substance appartenant au règne animal, végétal, minéral.

6. Matière brute, Celle qui n’offre pas les caractères de l’organisation.

7. Matière organisée, Toute matière vivante ou ayant vécu, qu’elle appartienne à un végétal ou à un animal.

8. MATIÈRE se dit aussi par opposition à Esprit. S’élever au-dessus de la matière. être dégagé de la matière.

9. Fam., être enfoncé dans la matière, Avoir l’esprit grossier.

10. MATIÈRE, en termes de Médecine, se dit des Substances évacuées par le haut ou par le bas. Matière des vomissements. Matière fécale.

11. Matière médicale, Connaissance des substances employées en médecine et de la manière de les préparer et de les administrer. Il possède à fond la matière médicale. Traité de matière médicale.

12. En termes d’Arts, MATIÈRE se dit de la Qualité des éléments matériels qui entrent dans la réalisation d’une oeuvre d’art. Cette statue, ce meuble est d’une belle matière.

13. MATIÈRE désigne figurément le Sujet sur lequel on écrit, on parle. Belle, ample, riche matière à traiter. Matière pauvre, stérile, ingrate. La matière d’un discours. Traiter à fond, approfondir, épuiser une matière. Il a bien divisé, bien distribué sa matière. Entrer en matière. La conversation a roulé sur toute sorte de matières. Il faut à la fin d’un livre une table des matières très complète.

14. Au sens scolaire, MATIÈRE désigne le Sujet qu’on propose à des élèves pour le mettre en narration, en discours, en vers. Matière à mettre en vers latins.

15. MATIÈRE se dit aussi en parlant de Quelques-unes des parties qui composent la science du droit. Matière féodale. On l’emploie le plus souvent au pluriel. Les matières commerciales lui sont très familières.

16. EN MATIÈRE DE

17. loc. prép.

18. En fait de, quand il s’agit de. En matière de religion, de finance, etc.

19. MATIÈRE signifie aussi Cause, sujet, occasion. En ce sens, il s’emploie sans article. Il n’y a pas là matière à se fâcher. Donner, fournir matière à rire. Il n’y a pas matière à procès.

20. En termes de Jurisprudence, Matière civile, Ce qui donne action au civil. Matière criminelle, Ce qui donne action au criminel. La matière d’un crime, d’un délit, Ce qui constitue un crime, un délit.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.