licorné · licorne

Littré (1873)

s. f.

1. Quadrupède qu'on représente avec le corps d'un cheval et la tête d'un cerf, mais avec une seule corne, et qui n'a pas d'existence réelle. Son écusson a des licornes pour supports. Les cornes données pour cornes de licornes se sont trouvées être des cornes d'antilope oryx, ou, le plus souvent, des cornes de la licorne de mer ; elles passaient pour être un contre-poison universel, soit en parcelles, soit en vase ; c'est ce qui faisait qu'elles se vendaient si cher. Animal employé en blason. On dit que la licorne est en défense quand elle baisse la tête et présente la pointe de sa corne.

   Les licornes descendront avec eux, et les taureaux avec les plus puissants d'entre eux — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Cornes cela ! vous me prenez pour cruche ; Ce sont oreilles que Dieu fit. - On les fera passer pour cornes, Dit l'animal craintif, et cornes de licornes — La Fontaine (1621-1695)

2. Licorne de mer, cétacé, autrement dit narval, qui porte à l'extrémité de sa mâchoire supérieure une dent en forme de corne, droite, et longue quelquefois de quinze ou seize pieds.

   Corne de licorne, la livre payera 50 sous,

3. Genre de coquilles univalves.

4. Nom que l'on donne parfois au charançon.

5. Espèce de papier.

6. Constellation méridionale.

Étymologie : Portug. alicornio ; ital. alicorno, licorno ; corruption du latin unicornis, l'animal à une corne ; de unus, un, une, et corne (pour le changement d'n en l, comparez ORPHELIN). Dans plusieurs pièces du moyen âge il est question de l'unicorne.

Historique : XVe s. Une aiguiere de licorne, garnie d'or et de plusieurs petites perles entour Une bien longue corne de licorne de sept piez e demi de long Une tousche, en quoy a esté mis une piece de lichorne, pour touschier la viande de Monseigneur, pesant une once d'argent blanc Entre autres choses, il print [dans le pillage des biens de Pierre de Médicis] une licorne entiere qui valoit six ou sept mille ducats, et deux grandes pieces d'une autre, et plusieurs autres biens XVIe s. Il saute à pied avec quelques uns des siens, monstre le chemin à ses harquebusiers, et emporte la rue et la ville, où il gag…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Quadrupède fabuleux, portant une corne au milieu du front et dont il est souvent question dans les Bestiaires et les légendes du moyen âge.

2. Licorne de mer, Cétacé, nommé autrement Narval, qui porte à l’extrémité de sa mâchoire supérieure une dent en forme de corne, droite et très longue.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.