légèreté

Littré (1873)

s. f.

1. Qualité de ce qui est léger, peu pesant. La légèreté de cette substance. La légèreté de l'air.

2. Agilité, vitesse. Marcher, courir avec légèreté. La légèreté à la course. La légèreté d'un danseur.

   Je voudrais que vous eussiez vu l'air de M. de Lomaria et de quelle manière il ôte et remet son chapeau ; quelle légèreté, quelle justesse ! — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. Légèreté de main, se dit d'un homme qui opère, écrit, joue, etc. avec aisance et célérité. Légèreté de pinceau, se dit d'un peintre dont la touche est légère. Légèreté dans la voix, se dit d'un chanteur qui fait aisément les passages difficiles.

4. Inconstance, instabilité.

   Tu tournes tes regards du côté d'Angélique ; Est-elle donc l'objet de tes légèretés ? — Pierre Corneille (1606-1684)

   Vous attendez de lui trop de légèreté — Pierre Corneille (1606-1684)

5. Défaut de réflexion. Insouciance. Imprudence. La légèreté de sa conduite, de ses discours.

   Sur la légèreté d'une croyance si peu raisonnable, il renonce à une affection dont il était assuré et qui était prête d'avoir son effet — Pierre Corneille (1606-1684)

   Ce jeune homme [duc de Richelieu] se crut un personnage en se voyant traiter en criminel d'État, et prit sa prison avec la légèreté qu'il a toujours montrée en amour, en affaires et à la guerre — Charles Pinot Duclos (1704-1772)

6. Faute commise par légèreté, par défaut de réflexion.

   Ils [les juges d'Abbeville] condamnèrent deux enfants innocents à une mort aussi cruelle que celle de Ravaillac et de Damiens, pour une légèreté qui ne méritait pas huit jours de prison — Voltaire (1694-1778)

   Plusieurs circonstances peuvent faire pardonner une légèreté — Mme de Genlis (1746-1830)

7. Délicatesse et agrément, en parlant de style et de conversation. La légèreté de son style. Il a de la légèreté dans la conversation.

   Ce n'est que légèreté, qu'élégance, que beau nature et que délicatesse dans ses ouvrages [de la Fontaine, par opposition à ses manières lourdes dans le monde] — La Bruyère (1645-1696)

   Ce serait ici le lieu de parler de ces aventures [de jeu, entre Grammont et Mazarin] ; mais qui peut les conter avec assez d'agrément et de légèreté, pour remplir l'attente de ceux qui en auraient déjà entendu parler ? — Antoine Hamilton (1646-1720)

Étymologie : Léger. On disait jadis legerie bien plus que légèreté : Franceis sont mort par vostre legerie

Historique : XIVe s. Comme si, en la cité, y avoir plus de legereté et de licence fust y avoir plus de pover [pouvoir]

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Qualité de ce qui est léger, peu pesant. La légèreté de l’air. La légèreté des vapeurs, du papier, de l’aluminium, du liège.

2. Il signifie aussi Agilité. Marcher, courir avec légèreté. La légèreté des oiseaux. La légèreté d’un cerf. La légèreté d’un danseur. La légèreté de sa marche, de sa danse, de sa course.

3. Il a une grande légèreté de main, se dit, au propre, d’un Cavalier, d’un ouvrier, d’un joueur d’instruments. Il se dit encore, au figuré, d’un écrivain qui s’exprime avec aisance et délicatesse.

4. Il a une grande légèreté de pinceau, se dit d’un Peintre dont la touche est légère. Il, elle a beaucoup de légèreté dans la voix, se dit d’un Chanteur, d’une Chanteuse qui fait aisément les modulations, les traits ou les vocalises.

5. Il est quelquefois synonyme d’Agrément, facilité, en parlant de l’Esprit ou du style. Il a de la légèreté dans la manière d’écrire.

6. Il signifie au figuré Inconstance, instabilité. Je crains la légèreté de son esprit, de son caractère. Il a dans le caractère une légèreté qui l’empêche de se fixer à aucun parti.

7. Il signifie aussi Irréflexion, imprudence. La légèreté de sa conduite, de ses discours lui a causé beaucoup de désagréments. Voilà une grande légèreté de paroles.

8. Il se dit quelquefois d’une Faute commise par étourderie, d’un tort peu grave. Cette légèreté ne méritait pas une si grande punition. Ce ne sont que des légèretés qui tiennent à son âge.

9. Il se dit aussi d’une Liberté excessive, d’un souci insuffisant de la décence dans le langage. Il tient des propos d’une trop grande légèreté.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.