légende

Littré (1873)

s. f.

1. Livre contenant les actes des saints pour toute l'année, et ainsi appelé parce qu'à certains jours on désignait la portion qui devait être lue. Légende dorée, compilation des vies des saints composée dans le XIIIe siècle. Jacques de Voragine l'auteur de la légende dorée. Ce saint ne fut jamais dans la légende, c'est-à-dire c'est un homme qui n'a pas les qualités qu'on lui attribue. On lui garde une place dans la légende, c'est-à-dire il sera de la confrérie de....

2. Récit merveilleux et populaire de quelque événement du moyen âge. L'histoire de Charlemagne, dans les chansons de geste, est devenue une véritable légende. Par extension, tout récit mythique et traditionnel. Particulièrement, dans le langage de l'histoire des mythologies, l'intuition d'une idée dans un fait et à l'aide d'un fait historique.

   Innombrables sont les légendes qui nous montrent les bêtes fauves obéissant à la voix des moines, réduites à une sorte de domesticité par les hommes de Dieu, obligées de les servir et de les suivre — MONTALEMBERT

   Les Levantins en leur légende Disent qu'un certain rat, las des soins d'ici-bas, Dans un fromage de Hollande Se retira loin du tracas — La Fontaine (1621-1695)

3. Écrit long et ennuyeux par ses détails, énumération interminable. Il nous a rapporté une légende des actions de ses ancêtres.

   Il poursuit nonobstant d'une fureur plus grande, Et ne cessa jamais qu'il n'eût fait sa légende — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Voyons le total, je n'aurais jamais fait : où donc est-il ? la légende est longue — Dancourt (1661-1725)

4. Inscription gravée circulairement près des bords et quelquefois sur la tranche d'une pièce de monnaie, d'une médaille, d'un jeton. Dieu protége la France, est la légende de nos pièces de monnaie.

5. Légende ou âme d'une devise, ce qu'on y peut lire.

   On avait donné à Louis XIV la devise du soleil avec cette légende : Nec pluribus impar — Voltaire (1694-1778)

6. Titre que porte sur un plan d'architecture, sur une carte topographique, etc. la liste explicative des lettres, des signes, des couleurs par lesquels on en indique les différentes parties ou les endroits remarquables.

   Vous avez omis dans la légende les deux sabres en croix qui désignent les lieux où il s'est livré des batailles, — Benjamin Legoarant (1792-1863)

Étymologie : Provenç. legenda, legensa, ligenda ; catal. llegenda ; portug. lenda ; ital. leggenda ; du lat. leyendus, part. passif futur, devant être lu, de legere, lire.

Historique : XIIe s. Et qui diroit encontre la chançon Aucune chose qui ne fust de reson, En sa legende [de Guillaume] ses faz [faits] trouveroit on, la Paix d'Orange, dans Guillaume d'Orange XVe s. Mais on feroit bien une grant legende Du long parler, de la chiere très grande Qu'on nous ot fait.... Plusieurs jeunes compaignons qui, ou mois de juillet, jouerent la vie et mistere saint Jame en personnages selon la legende XVIe s. Les peintres et les imagers s'accommodans toujours au simple peuple ; comme pour montrer sans legende que St Sebastien a esté martirisé avec des fleches, il est peint ayant des tra…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Récit populaire, plus ou moins fabuleux, qui s’est transmis par la tradition. Le commencement de l’histoire de tous les peuples est rempli de légendes. Dans les poèmes du moyen âge, l’histoire de Charlemagne est devenue une légende. Si l’on en croit la légende. D’une façon générale, Entrer dans la légende. Napoléon est entré dans la légende.

2. Il se dit spécialement d’un Ouvrage contenant le récit de la vie des saints. Ce saint-là n’est pas dans la légende. La légende dorée, Compilation de vies de saints composée vers la fin du XIIIe siècle par Jacques de Voragine.

3. Il se dit encore d’une Inscription gravée circulairement près des bords et quelquefois sur la tranche d’une pièce de monnaie, d’un jeton, d’une médaille. Les anciennes pièces de cinq francs portaient pour légende DIEU PROTÈGE LA FRANCE.

4. Il se dit quelquefois de l’âme d’une devise, de ce qu’on y peut lire. Louis XIV avait pour devise le soleil avec cette légende : NEC PLURIBUS IMPAR.

5. Il se dit également des Paroles qu’on trouve inscrites dans un tableau, ou dans une estampe, et qui semblent parfois sortir de la bouche des personnages. Une légende de Daumier.

6. Il se dit aussi de la Notice explicative mise au bas ou au-dessous d’un tableau, d’un dessin.

7. Il se dit encore d’une Liste placée sur un plan d’architecture, sur une carte topographique, géographique (mappemonde ou autre), etc., pour expliquer les lettres, les signes, les couleurs par lesquels on indique les différentes parties ou les endroits remarquables.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.