leçon

Littré (1873)

s. f.

1. Proprement. Action de lire, de réciter. Dans la liturgie catholique, partie de l'office qu'on dit à matines, et qui se compose de morceaux de l'Ancien ou du Nouveau Testament, et de la vie du saint dont on célèbre la fête. Il y a trois leçons à chaque nocturne. Partie de l'office que l'on met ordinairement en musique. Leçon de ténèbres.

   Le pasteur était à côté [du cercueil], Et récitait, à l'ordinaire, Maintes dévotes oraisons, Et des psaumes et des leçons, Et des versets et des répons — La Fontaine (1621-1695)

   L'Église chante tous les jours les psaumes et les leçons des prophètes — Chateaubriand (1768-1848)

2. Manière de lire un texte, c'est-à-dire différente manière dont un texte est écrit, suivant les copies. Fig. et familièrement. Manières différentes de raconter un même fait. Voilà votre récit, mais il y a une autre leçon, une leçon toute différente.

   Comme porte une autre leçon — Bossuet (1627-1704)

   Vous me ferez plaisir d'assurer la vraie leçon par les manuscrits — Bossuet (1627-1704)

3. Instruction donnée du haut d'une chaire soit dans une classe soit dans un cours, pour enseigner quelque chose, ainsi dite parce que le professeur lisait d'ordinaire, d'où vient qu'en anglais leçon porte le nom de lecture. Leçons de droit, de médecine, de chimie, d'éloquence latine, d'hébreu, de sanscrit. Suivre les leçons d'un professeur. Une belle, une savante leçon. Il en ferait des leçons, il en ferait leçon, se dit d'un homme qui possède parfaitement une science, qui connaît une chose.

   Non loin de là Rollin dictait Quelques leçons à la jeunesse, Et, quoiqu'en robe, on l'écoutait, Chose assez rare à son espèce — Voltaire (1694-1778)

   Nous ne nous battons point, disent-ils, jugez mieux : C'est que nous repassons tous deux Nos leçons de métaphysique — FLORIAN

4. Instruction donnée en particulier à ceux qui veulent apprendre quelque chose, science, art, langue, grammaire, belles-lettres. Leçons de dessin, de musique, d'équitation, de latin, de français, d'anglais. Donner des leçons de mathématiques, de grammaire, etc. Les enfants ont pris leur leçon de musique. Par extension. Leçon vivante, ce qu'on enseigne en faisant ; ce qu'on apprend en voyant faire.

   Mon arc, mes javelots, mon char, tout m'importune ; Je ne me souviens plus des leçons de Neptune — Jean Racine (1639-1699)

   Non content de lui enseigner la guerre, comme il a fait jusqu'à la fin par ses discours, le prince le mène aux leçons vivantes et à la pratique — Bossuet (1627-1704)

5. Ce que le maître donne à apprendre par cœur à l'élève. Apprendre, repasser sa leçon. Réciter une leçon. Leçons mal apprises. Dites votre leçon, vos leçons. Fig. Il récite une leçon, il récite sa leçon, il dit non ce qu'il sait ou pense, mais ce qu'on lui a recommandé de dire.

6. Dans la musique, leçon se dit de tous les exercices que le maître prescrit en enseignant un instrument.

7. Enseignements, préceptes que l'on reçoit des personnes relativement à la conduite dans la vie ou dans quelque affaire. Faire des leçons de, donner l'exemple de. Faire leçon de.... se dit aussi dans un sens défavorable, de ceux qui affichent de mauvaises doctrines ou de mauvais exemples. Faire la leçon à quelqu'un, lui apprendre ce qu'il doit dire ou faire en une circonstance donnée.

   Et nous verrons ainsi qui fait mieux un brave homme, Des leçons d'Annibal ou de celles de Rome — Pierre Corneille (1606-1684)

   Tu m'as fait des leçons contre la violence, Tu désarmes ce bras avecques ta clémence — Rotrou (1609-1650)

8. Leçon se dit aussi des choses qui servent d'enseignement. C'est une leçon, se dit pour exprimer qu'on se repent d'une chose et qu'on ne recommencera pas.

   Ah ! que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui veulent.... s'allier à la maison d'un gentilhomme ! — Molière (1622-1673)

   Le malheur est une excellente leçon pour apprendre la patience — François de Maucroix (1619-1708)

9. Réprimande. Donner des leçons, réprimander, parler avec un ton de maître. Familièrement. Donner une leçon à quelqu'un, lui infliger une correction soit en action soit en parole. Il a donné une leçon à cet insolent. Recevoir une leçon, se dit, dans un sens analogue, de celui à qui une semblable correction est infligée.

   Traître, je suis lassé d'entendre tes leçons — Tristan L'Hermite (1601-1655)

   Il n'est pas jusqu'au fat qui lui sert de garçon [à Tartuffe], Qui ne se mêle aussi de nous faire leçon — Molière (1622-1673)

Étymologie : Picard, lechon, elchon, erchon ; provenç. leisso, lesso, leyczon ; cat. llissó ; esp. leccion ; ital. lezione ; du lat. lectionem, qui vient de lectum, supin de legere, lire.

Historique : XIIe s. Sire clerz, tout en haut [à haute voix] nous dites la leçon XIIIe s. En doivent bien avoir bon guerredon Cil qui lui ont enseigné et apris à eslogner ceus de ci environ ; Et ele [la reine Blanche] a fermée [retenu] sa lecon Sire tardis li limaçons Chanta por cele trois leçons ; Et Roniax chanta li vers XVe s. Par ma foy, lerres [voleur], vous mentez ; Mais je vous ferai le menton Rougir ; je vous congnois assez, Je vous compterai vo leçon Devant le prevost de Laon ; Juges sera de no querelle XVIe s. Une dissenterie me surprit ; mon medecin pensa perdre sa leçon, et moy mes bottes À que…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Enseignement qu’on donne, ordinairement dans une classe et du haut d’une chaire, à ceux qui veulent apprendre quelque science, quelque langue. Leçon de droit, de théologie, de médecine, de chimie, de botanique, de littérature, d’arabe, de latin, de grec. Ce professeur a commencé, a repris hier ses leçons; il a fait aujourd’hui une leçon sur Spinoza. Suivre les leçons, aller entendre les leçons d’un professeur.

2. Il se dit aussi d’un Enseignement donné en particulier à un seul élève ou à peu d’élèves à la fois. Donner, prendre des leçons de dessin, de musique, de danse, d’équitation, d’escrime, de géographie, d’histoire, d’orthographe. Il sait suffisamment danser, il n’a plus besoin de leçons.

3. Il se dit, par extension, des Instructions, des conseils donnés à une personne relativement à sa conduite dans la vie ou dans quelque affaire. Un ami sage lui avait donné de bonnes leçons, dont il a mal profité. Je me passerai bien de vos leçons. Avant de l’envoyer traiter pour moi de cette affaire, je lui ai fait la leçon.

4. LEçON signifie figurément Avertissement salutaire ou correction qu’on reçoit des personnes ou des choses. Il me parlait malhonnêtement; mais je lui ai bien fait sa leçon. On dit aujourd’hui dans le même sens Donner une leçon, une bonne leçon à quelqu’un. Recevoir une leçon. Les leçons de l’expérience sont perdues pour la plupart des hommes. Cet événement a été pour moi une bonne leçon. Mettre à profit la leçon du malheur. Les leçons de l’histoire. Le théâtre peut offrir des leçons profitables.

5. Il signifie aussi Ce que le maître donne à l’écolier à apprendre et que celui-ci doit répéter, généralement par coeur. Cet écolier apprend étudie, récite sa leçon. Il sait sa leçon, il sait sa leçon par coeur. Retenir bien sa leçon.

6. Fig., Réciter sa leçon, Répéter fidèlement ce qu’on vous a recommandé de dire.

7. Il se dit aussi du Texte d’un auteur, par comparaison à une ou plusieurs autres copies du même texte. Il y a deux leçons différentes de ce texte. Voici la bonne leçon. Confronter les diverses leçons d’un passage.

8. Il se dit, figurément et familièrement, d’un Récit qui diffère d’un autre relatif au même fait. Vous racontez ainsi l’aventure; mais il y a une autre leçon, une leçon différente.

9. Il se dit, en termes de Liturgie catholique, de Certains petits chapitres de l’écriture ou des Pères, qui font partie du bréviaire, et que l’on récite ou que l’on chante à matines. Il y a trois leçons à chaque nocturne.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.