impromptu

Littré (1873)

s. m.

1. Tout ce qui se fait sur-le-champ et sans préparation. Ce concert était un impromptu. Fig.

   Madame, le mariage en impromptu étonne l'innocence, mais ne l'afflige pas — Marivaux (1688-1763)

   Ses gestes et ses mouvements étaient autant d'impromptus — Antoine Hamilton (1646-1720)

2. Il se dit particulièrement de quelque petite pièce de poésie faite sur-le-champ, madrigal, chanson et même pièce de théâtre. L'impromptu de Versailles, Titre d'une comédie de Molière. Par plaisanterie. Un impromptu fait à loisir, petite pièce de poésie, bon mot, conte agréable, qui, préparé d'avance, est donné par l'auteur comme fait sur-le-champ.

   Je fais des impromptus, rondeaux et bouts rimés ; Bref, je suis bel esprit, et des plus renommés — Scarron (1610-1660)

   L'impromptu est justement la pierre de touche de l'esprit — Molière (1622-1673)

3. Adjectivement. Un bal impromptu.

   Des vers impromptus Des vers impromptus ne sont jamais bons que pour celle en l'honneur de qui ils sont faits — Voltaire (1694-1778)

   D'avance il aiguisa tous les traits qu'il décoche, Et tout son esprit impromptu Était en brouillon dans sa poche — Jacques Delille (1738-1813)

4. Adverbialement.

   Parler impromptu sans avoir une minute pour me préparer — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

5. À l'impromptu, loc. adv. Sans préparation ou méditation.

   Il [Villeroy] se mit, comme à l'impromptu, à pousser plus avant, avec sa façon de conversation sans suite et rompue — Saint-Simon (1675-1755)

Étymologie : Lat. in, en, dans, et promptu, visibilité, mise dehors, de promere, étaler, faire voir ; in promptu veut dire visiblement, publiquement, aux yeux de tous ; in promptu aliquid facere, faire quelque chose sous les yeux des assistants ; de là la transition à faire une chose sur-le-champ, à la minute, devant vous.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).