impersonnel

Littré (1873)

adj.

1. Terme de philosophie. Qui n'appartient pas à une personne en particulier. Les décisions de la raison, se fondant sur des vérités générales, sont impersonnelles. La loi est impersonnelle.

2. Terme de grammaire. Verbe impersonnel, dit aussi unipersonnel, sorte de verbe défectif qui n'est usité qu'à l'infinitif et à la troisième personne du singulier des différents temps, comme : il faut, il pleut, il neige, il neigeait, il neigera, il a neigé, etc. ; verbes ainsi dits, parce que le pronom il ne se rapporte à aucun sujet déterminé dans le discours. Il semble qu'on ne les ait appelés impersonnels que parce que, renfermant dans leur signification un sujet qui ne convient qu'à la troisième personne, il n'a pas été nécessaire d'exprimer ce sujet, parce qu'il est assez marqué par le verbe même, Gramm. de Port-Royal, II, 19. Certains verbes deviennent quelquefois impersonnels, comme être, avoir, convenir, etc. dans ces phrases : il est juste, il y a des hommes qui, etc. Les verbes réfléchis le deviennent aussi quelquefois : il s'est dit des paroles offensantes. Substantivement. Un impersonnel. Les impersonnels. Modes impersonnels, modes du verbe qui ne reçoivent pas d'inflexions indiquant les personnes. L'infinitif et le participe sont des modes impersonnels.

Étymologie : Provenç. et espagn. impersonal ; portug. impessoal ; ital. impersonale ; du lat. impersonalis, de in négatif, et persona, personne.

Historique : XIIe s. Alquant [quelques-uns] diseient bien, pluisur diseient mal, Li alquant en latin, tel ben, tel anomal, Tel qui fist personel del verbe impersonal

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj.

1. T. didactique — Qui ne constitue pas une personne. Pour les panthéistes, Dieu est impersonnel.

2. Il signifie, d’une façon plus générale, Qui n’appartient pas, qui ne se rapporte pas à une personne. La loi est impersonnelle. On a soutenu que la raison, en tant qu’elle conçoit, dans une certaine mesure, l’infini, est impersonnelle, c’est-à-dire la même chose chez tous, parce qu’elle n’appartient en propre à personne.

3. Il signifie, en termes de Grammaire, Qui est employé à la troisième personne du singulier, sans relation à un sujet déterminé, en parlant de Certains verbes. Les verbes impersonnels proprement dits sont ceux qui n’ont que l’infinitif et la troisième personne du singulier, tels que Falloir, pleuvoir, neiger, etc., qui font Il faut, il pleut, il neige, etc. Quelques verbes impersonnels employés figurément prennent le pluriel : Les honneurs pleuvent sur lui. Certains verbes personnels deviennent quelquefois impersonnels, comme Il convient de faire cela, etc. - On l’emploie quelquefois comme nom. Un impersonnel, les impersonnels, mais seulement en parlant des Verbes impersonnels de leur nature.

4. Il se dit aussi des Modes du verbe qui ne reçoivent pas d’inflexions indiquant les personnes. L’infinitif et le participe sont des modes impersonnels. Les formes impersonnelles du verbe.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.