imbécile

adj.

1. Faible d'esprit et de corps, incapable. Il se dit aussi des choses.

   N'es-tu pas, ô mon Dieu, mon seigneur souverain, Et moi ton serviteur pauvre, lâche, imbécile, Dont tout l'effort est inutile, à moins qu'avoir l'appui de ta divine main ?Pierre Corneille (1606-1684)

   Le sang a peu de droits dans le sexe imbécile [les femmes]Pierre Corneille (1606-1684)

2. Qui n'a plus ses idées, qui est dans l'imbécillité. Le grand âge et les infirmités l'ont rendu imbécile. Imbécile de corps et d'esprit, se dit d'une personne à qui l'âge ou les maladies ont ôté les forces du corps et affaibli la raison.

   L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance, Traîne, exempt de péril, une éternelle enfanceJean Racine (1639-1699)

3. Particulièrement. Dépourvu d'esprit, qui parle, qui agit sottement. Il se dit aussi des choses. Air imbécile.

   L'imbécile ! il boite encore, et il voudrait sortirGOLDONI

   C'était l'intérêt de Rome que les peuples fussent imbécilesVoltaire (1694-1778)

4. Substantivement. Un imbécile, une imbécile, celui, celle qui a les facultés intellectuelles trop faibles pour se conduire. Prononcer l'interdiction d'un imbécile. Par exagération. Une personne dépourvue d'esprit, de moyens. C'est un imbécile, un grand imbécile.

   Qui pourra jamais dire en quoi l'organisation d'un imbécile diffère de celle d'un autre homme ? le défaut est certainement dans les organes matériels, puisque l'imbécile a son âme comme un autreBuffon (1707-1788)

   Qu'un philosophe ait un écu à partager avec le plus imbécile de ces malheureux en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sûr que, s'il y a un sou à gagner, l'imbécile l'emportera sur le philosopheVoltaire (1694-1778)

Étymologie : Lat. imbecillus, mot d'origine douteuse ; on le fait quelquefois venir de in, privatif, et bacillus, bâton ; mais be est long, et ba est bref ; les différences de quantité font toujours une difficulté, quand d'ailleurs rien n'est établi.

Historique : XVIe s. Ces oblations sont prouvées avoir esté imbecilles et de nul effect, pour cela qu'elles estoient souventes fois reiterées Je cherche s'il est diligent [un domestique], et ne crains pas tant un muletier joueur qu'imbecille, ny un cuisinier jureur qu'ignorant

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0). Tout ce témoin.

adj. des deux genres

1. Qui est peu capable de raisonner, de comprendre et d’agir judicieusement. Il faut que cet homme soit un imbécile pour... Qu’il a l’air imbécile! Dans cette acception il s’emploie souvent comme nom. Ce pauvre imbécile s’est laissé dépouiller de ses biens. C’est une parfaite imbécile.

2. Il signifie aussi Dont les facultés physiques et intellectuelles sont faibles par nature ou par suite des infirmités ou de l’âge. Il devient imbécile. Dans cette acception, il s’emploie aussi comme nom. Ordonner l’interdiction d’un imbécile. Cette malheureuse imbécile ne sait plus ce qu’elle fait. Il a vieilli dans ce sens.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935), domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire. Tout ce témoin.