houille

Littré (1873)

s. f.

1. Anciennement, sorte de terre considérée comme un mauvais charbon de terre et annonçant le bon.

   Nous n'adoptons avec M. de Gensanne le nom de houille que pour les terres noires et combustibles qui se trouvent souvent au-dessus et quelquefois au-dessous des veines de charbon, et qui sont l'un des plus sûrs indices de la présence de ce fossile — Buffon (1707-1788)

2. Aujourd'hui, nom générique de tous les fossiles appelés improprement charbon de terre. Les houilles sont formées de débris de végétaux, surtout des prêles, fougères et lycopodes de grande taille, qui paraissent avoir subi l'action de la chaleur sous une forte pression. Houille compacte, nom donné à une variété de houille très hydrogénée. Houille d'engrais, sorte de lignite terreux, renfermant du fer sulfuré.

   Ces fameux amas de charbons de terre ou de houille, ressource de l'âge présent et reste des premières richesses végétales qui aient orné la face du globe... — CUV.

Étymologie : Wall. hoie ; bas-lat. hullae, dans des textes de la fin du XIIe siècle. L'origine de ce mot est inconnue. Hullae se trouve en des textes du pays de Liége ; est-il germanique ? et, s'il l'est, peut-on le rapprocher du gothique haurja, charbon ? On ne sait ce que signifie charbon de terre en houille dans le texte suivant : Charbon de pierre, la banne payera 4 sols ; charbon de terre, le cent de barils payera 8 livres ; charbon de terre en houille, la charretée chargée de cinq poinçons 2/3 payera 22 sols

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Nom générique de tous les charbons fossiles appelés communément Charbons de terre. Mine de houille. Gisement de houille. Tirer de la houille. Brûler de la houille. Un bateau de houille.

2. Par extension, il se dit de Différentes forces naturelles propres à se transformer en énergie industrielle. Houille blanche, Force des chutes d’eau.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.