gnian

Littré (1873)

1. Sorte d'expression mimologique par laquelle on représente l'hésitation d'une personne qui craint de faire ou de dire quelque chose. S. m. et f. Un gnian-gnian, une gnian-gnian, personne molle, sans énergie, agissant avec peine et se plaignant toujours. Il se dit adjectivement. Il est gnian-gnian. On écrit aussi gnan-gnan.

   Chante-t-il ? - Oh ! madame, je suis si tremblant. - Et gnian, gnian, gnian, gnian, gnian ; dès que madame le veut, modeste auteur ! je vais l'accompagner — Beaumarchais (1732-1799)

   Vous avez prouvé au public et à vos camarades que vous êtes en état de jouer autre chose que des gnans-gnans,

Étymologie : Redoublement du vieux mot niant, qui est néant, et qui signifiait rien.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).