gent

Littré (1873) — entrée 2

adj.

1. Terme du style archaïque ou du style badin. Gentil, joli. Une gente demoiselle. Une gente fillette.

   Ces femmes.... Qui gentes en habits et sades en façons — Mathurin Régnier (1573-1613)

   Mesdemoiselles du Vigean Ont le cœur noble et le corps gent — Voiture (1597-1648)

Étymologie : Provenç. gent, au fém. genta ; anc. espagn. gent ; anc. ital. gente (que le Dictionnaire de la Crusca dit venir du provençal). Gent ne représente pas directement gentilis, qui, ayant l'accent sur ti, a donné gentil ; mais on peut admettre que le français et le provençal ont reculé l'accent de gentilis, ont dit gentĭlis, et ont fait gent ; c'est ainsi que mansuetus a fourni l'espagnol manso. Diez, qui reconnaît cette possibilité, préfère cependant tirer gent de genitus (ce qui est bon lettre pour lettre), signifiant celui qui est né, qui est de bonne naissance, et, par suite, gent, gentil ; cel

Historique : XIe s. Ancui [nous] aurons un eschec [butin] bel et gent Je vous durrai [donnerai] moillers [femmes] gentes et belles XIIe s. Biaus sire rois, vous m'avez fait gent don Après [il] leur dist une gente raison Où est belle Aude au gent cors honoré ? Et ses biaus bras et son cors bel et gent Il est biaus et je suis gente ; Quant l'uns à l'autre atalente, Pour quoi nous as despartis ? XIIIe s. Au manger sist li rois et sa gente mesnie Espousa rois Pepins Berte la belle et gente Droit vers Paris [ils] s'en vont, la cité noble et gente Li chevaliers fu biaus et gens XVe s. Et là venit le comte de Fla…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Littré (1873) — entrée 1

s. f.

1. Au sing. Cet emploi, dans le style noble, tombe en désuétude ; cela est fâcheux.

   Nation, race, ô combien lors aura de veuves La gent qui porte le turban ! — Malherbe (1555-1628)

   Car elle avait appris de la bouche des Parques, Que du haut sang troyen, semence des monarques, Descendrait une gent invincible aux combats — CARD.

2. Au sing. Le style familier use aujourd'hui de ce mot pour signifier race, espèce. Fig. La gent moutonnière, ceux qui suivent l'impulsion donnée par les autres.

   Il dit qu'Aenéas et sa gent Ne valait pas beaucoup d'argent — Scarron (1610-1660)

   La gent à grègues retroussées [les pages] — Scarron (1610-1660)

3. Au plur. Le droit des gens, le droit des nations (ici gens s'écrit toujours sans t) ; dans le droit romain, et par suite dans l'ancien droit français et dans beaucoup de locutions qui en proviennent, il signifie droit naturel, c'est-à-dire les règles de l'équité naturelle qui sont communes à toutes les nations. Aujourd'hui, on entend par droit des gens le droit de nation à nation, tant le droit diplomatique positif résultant des traités, que le droit international, ensemble de règles coutumières ou écrites qui règlent les rapports d'une nation avec les étrangers en temps de paix ou même en temps de guerre.

Étymologie : Provenç. gent, gen ; espagn. portug. et ital. gente ; du latin gentem, nation, du radical gen, gin qui est dans gignere, engendrer, genitus, engendré ; grec, γίνεσθαι, naître ; irl. gean, engendrer ; sanscrit, jan.

Historique : XIe s. Ne n'ai tel gent qui la sue [la sienne] derompe S'il ont grant gent [des troupes nombreuses], d'ice, signur, cui chaut ? XIIe s. Franc, dit Rolant, bone gent honorée Par le conseil de fausse gent vilaine À vous, amans, plus qu'a nule autre gent Est bien raison que ma dolor [je] complaigne Il departi ses oz [armée] et renvoia sa gent XIIIe s. Et par ce qu'il savent certainement que nule gent n'ont si grant pooir par mer comme vous avés Or vous faites aimer [de] gent letrée et gent laie Car gent françoise sont de grant beubancerie Mès vers la gent très bien te cele, Et quier autre achoiso…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. (Pluriel : Gens. ) Vieux mot qui signifiait Nation. La gent qui portait le turban, Les anciens Turcs, la nation des Turcs.

2. Il signifiait aussi Race. La gent marécageuse. Les grenouilles. La gent trotte-menu, Les souris. Fig., La gent moutonnière, Les personnes qui font ce qu’elles voient faire, qui suivent aveuglément l’exemple des autres, comme les moutons.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.