génération

Littré (1873)

s. f.

1. Production d'un être semblable à ses parents. La génération des corps vivants. Les organes de la génération. La génération des plantes. Les deux principales théories sur la génération sont l'emboîtement des germes (voy. ce mot) et l'épigenèse (voy. ce mot). Génération spontanée ou hétérogénie, production d'un être organisé, sans le concours de parents, c'est-à-dire par la seule force de la matière qui s'organiserait toute seule dans des circonstances favorables.

   Le système général, reçu de part et d'autre, est que toutes les générations se font par des œufs ou des germes aussi anciens que le monde — Dortous de Mairan (1678-1771)

   Le cheval est de tous les animaux celui qu'on a le plus observé, et on a remarqué qu'il communique par la génération presque toutes ses bonnes et mauvaises qualités, naturelles et acquises — Buffon (1707-1788)

2. Terme de théologie. Rapport entre le Père et le Fils.

   Il faut que vous [Dieu] acheviez votre ouvrage [dans l'incarnation], et que, l'ayant associée [Marie] en quelque façon à la chaste génération éternelle par laquelle vous produisez votre Verbe.... — Bossuet (1627-1704)

3. Les personnes engendrées, les descendants. La génération de Noé. Lui et toute sa génération, se dit, par plaisanterie ou par dénigrement, d'un père et de ses enfants.

   Puissiez-vous voir vos fils jusqu'à la troisième et la quatrième génération — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

4. Chaque degré de filiation en ligne directe. Il y a une génération du père au fils, et deux du père au petit-fils. Espace de trente ans, qui sert d'évaluation courante pour la durée moyenne de la vie humaine. Trois générations font un peu moins d'un siècle.

   Il y a donc en tout depuis Abraham jusqu'à David quatorze générations — Lemaistre de Sacy (1613-1684)

   Ah ! si quelques générations, que dis-je ? si quelques années après votre mort, vous reveniez, hommes oubliés, au milieu du monde.... — Bossuet (1627-1704)

5. Tous les hommes vivants dans le même temps ou à peu près. La génération présente. Les générations futures.

   Telles étaient les générations nouvelles ; alors on était libre d'être ambitieux ; temps d'ivresse et de prospérité, où le soldat français, maître de tout par la victoire, s'estimait plus que le seigneur ou même le monarque dont il traversait les États ! — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

   Ces générations, inutile fardeau, Qui meurent pour mourir, qui vécurent pour vivre — Lamartine (1790-1869)

6. Filiation, en parlant des monastères établis, fondés par un autre monastère.

7. Terme d'ancienne philosophie. La génération et la corruption, le mouvement qui produit les choses et les détruit. Fig. Production.

   Une bonne histoire de l'esprit humain serait celle de la génération de ses idées en tout genre — Charles Bonnet (1720-1793)

   Le monde intellectuel a ses générations comme le monde physique, et les unes ne sont pas plus de vraies générations que les autres — Charles Bonnet (1720-1793)

8. Terme de géométrie. Construction d'une étendue déterminée, par le moyen d'une autre étendue supposée en mouvement. Terme d'arithmétique et d'algèbre. Formation, en parlant de nombres qui servent à en former d'autres.

9. Terme de musique. Génération des sons, hypothèse d'après laquelle la basse produit des sons qui s'y superposent de tierce en tierce ; cette hypothèse est fondée sur ce qu'une corde vibrante se divise spontanément en plusieurs parties qui font entendre les harmoniques du son fondamental.

Étymologie : Provenç. generacio ; espagn. generacion ; ital. generazione ; du latin generationem, de generare, engendrer.

Historique : XII s. Desque [jusqu'] en jurn de generatiun e de generatiun XIIIe s. Li conseuz [le conseil] dame Dieu maint [réside] pardurablement, li pense [les pensées] de son cuer sont de generation en generation Generations et generations loera tes ueuvres Force de generacion Generacion est cele euvre de nature par cui toutes choses sont engendrées Et la maniere fu tele, que de LII generacions [tribus, familles] que il y avoit, chascune generacion li aportast une saiete [flèche] qui feussent seignées de leur noms XIVe s. Et tout art est vers la generacion ou nouvele façon d'aucune chose XVe s. Et se fu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

n. f.

1. Action d’engendrer, de produire son semblable. Traité de la génération des animaux. L’acte de la génération. Les organes de la génération. En termes de Théologie, La génération éternelle du Verbe.

2. Il signifie, par extension, Ce qui est engendré, la postérité, les descendants d’une personne. La génération de Noé.

3. Il se prend aussi pour Chaque filiation et descendance de père à fils. Il y a une génération du père au fils; du père au petit-fils, il y en a deux. Depuis Hugues Capet jusqu’à saint Louis, il y a huit générations. De génération en génération. Cette inimitié entre les deux familles a duré jusqu’à la cinquième génération.

4. Il se prend en outre pour la Réunion, la collection de tous les hommes du même âge, ou à peu près, qui vivent dans le même temps. La génération présente. Les générations futures. Les générations qui doivent nous succéder. La génération de 1830. Notre génération.

5. Il signifie quelquefois Espace de trente ans, qui est regardé comme la durée moyenne de chaque génération d’hommes. Il y a environ trois générations en un siècle.

6. Il se prend, dans un sens plus général, pour Production. Génération des plantes.

7. Il se dit aussi figurément, surtout dans le langage didactique, en parlant de Certaines choses qui naissent les unes des autres. La génération des idées.

8. En termes de Géométrie, La génération d’une surface, Sa formation par une ligne supposée en mouvement. La génération d’un cylindre, Sa formation par la révolution d’un rectangle autour d’un de ses côtés pris pour axe.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.