gauche

Littré (1873)

adj.

1. Qui est de travers. Cette règle est gauche. Cette table est gauche. Du bois gauche, du bois qui n'est pas droit. Qui se présente en obliquité. Terme de géométrie. Surfaces gauches, surfaces qui, engendrées par une ligne droite, ne sont pas développables sur un plan. Par extension. Fig.

   Sa taille est assez gauche — Molière (1622-1673)

   L'hélice [des bateaux à vapeur] est toujours composée d'ailes obliques et en métal dont la surface est gauche comme celle des moulins à vent

2. Qui est du côté où le cœur bat, ou bien qui est du côté de l'ouest quand on regarde le nord, la main gauche ayant reçu une dénomination péjorative (le sens primitif de gauche est péjoratif), à cause de l'infériorité de cette main par rapport à la main droite. Œil, bras, main gauche. Gauche se dit aussi des animaux. Le pied gauche d'un cheval. Cheval qui galope sur le pied gauche. Dans le langage de l'Écriture. Quand on fait l'aumône, il ne faut pas que la main gauche sache ce que fait la droite, ou, simplement, que votre gauche ne sache pas ce que fait votre droite, c'est-à-dire faites le bien sans ostentation. Mon petit cœur gauche, terme familier d'amitié qui n'est plus guère usité. Mariage de la main gauche, mariage dans lequel le marié, qui est noble et d'une condition supérieure à celle de la mariée, l'épouse en lui donnant la main gauche, et ne lui communique ni à elle ni aux enfants son rang et sa condition. Par extension, tout mariage inégal. Par une autre extension. Le côté gauche, toute union entre un homme et une femme qui n'a pas été consacrée par l'état civil et par l'Église. Fig. Être sur le pied gauche, être dans une position embarrassée, peu sûre, mal à l'aise. Les malheureux sont sur le pied gauche. S. f. La gauche (sous-entendu main), le côté gauche. Prenez la gauche. Il prit la droite et lui laissa la gauche.

   Tant les messieurs que les donzelles, Les donzelles que les messieurs, Faute d'exercices meilleurs, S'appelaient mon petit cœur gauche, Faisaient jour et nuit la débauche — Scarron (1610-1660)

   Sa mère était de la main gauche — Mme de Sévigné (1626-1696)

3. Terme de physique. Qui est lévogyre. Acide tartrique gauche, par opposition à acide tartrique droit ou dextrogyre.

4. Gauche se dit d'une armée, d'une troupe, considérée comme alignée. L'aile gauche est la partie de l'armée qui est du côté gauche de chacun des hommes supposés regarder l'ennemi. Le flanc gauche d'un bataillon. Substantivement. La gauche, l'aile gauche d'une armée. L'extrême gauche, l'extrémité de la gauche d'une armée.

   Nous marchions vers l'orient, notre gauche au nord, notre droite au midi — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

   Pendant qu'à l'extrême gauche Macdonald, débouchant de Tilsitt, envahira le nord de la Lithuanie et débordera la droite de Wittgenstein — Philippe-Paul de Ségur (1780-1873)

5. Dans une assemblée délibérante, il se dit de la partie qui est à la gauche du président. Le côté gauche s'est levé à la contre-épreuve. Le côté gauche ou, substantivement, la gauche, parti de l'opposition dans les chambres françaises, ce parti siégeant à la gauche du président. Centre gauche, côté ou parti de l'opposition modérée. L'extrême gauche, la partie de la gauche dont l'opposition est la plus vive.

   Les orateurs de gauche, admirables dans tout ce qu'ils ont dit pour la défense de nos droits — Paul-Louis Courier (1772-1825)

6. En parlant d'un bâtiment, le côté gauche répond au côté gauche d'un homme qui serait adossé à la façade de ce bâtiment. L'aile gauche de ce château.

7. Il se dit encore d'une rivière relativement à la personne qui en suit le cours. La rive gauche d'un fleuve. Absolument à Paris, la rive gauche, les quartiers situés sur la rive gauche de la Seine. Il habite la rive gauche.

8. La partie gauche d'un objet, celle qui répond au côté gauche du spectateur placé en face. Le côté gauche d'un tableau. Au féminin et substantivement. La gauche d'un tableau. La gauche de la scène, la partie, dans une salle de spectacle, qui est du côté gauche du spectateur. On dit de même la gauche d'un nombre écrit en chiffres. Séparez par une virgule les deux chiffres à gauche.

9. Fig. Maladroit, à cause que la main gauche est d'ordinaire plus maladroite que la main droite. Cet homme est gauche à tout ce qu'il fait. Une réponse gauche. Une démarche gauche.

   Vous croyez que je suis gauche de mes mains — Mme de Sévigné (1626-1696)

   Tu me dispenseras de remplir cet emploi, J'y suis gauche, mon cher, on ne peut davantage — Louis de Boissy (1694-1758)

10. Gêné, contraint, sans grâce. Un maintien gauche.

    Pour une fille qui vient de Paris, voilà des révérences bien gauches — Destouches (1680-1754)

    Accusera-t-on les femmes de Paris d'avoir l'air gauche et embarrassé ? — Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

11. S. m. Le gauche, ce qu'il y a de gauche, de contraint.

    La nouvelle comtesse de Mailly avait apporté tout le gauche de sa province dont, faute d'esprit, elle ne put se défaire — Saint-Simon (1675-1755)

    Torcy [était] en brassière sur ce recoin d'affaires [les matières de Rome] avec ses cousins de Chevreuse et de Beauvillier, ce qui mettait entre eux du gauche et souvent des embarras — Saint-Simon (1675-1755)

12. À gauche, loc. adv. Du côté gauche, à main gauche. Prenez à gauche. Fig. À gauche, mal, sans fondement, de travers. Donner à gauche, se tromper, et aussi se mal conduire. Prendre une chose à gauche, la comprendre, l'interpréter dans un sens tout à fait différent du sens réel. Fig. et populairement. Passer l'arme à gauche, mourir.

    S'il trouve une barrière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement, et va à droite et à gauche — LA BRUY

    Vous serez toujours.... Un envers du bon sens, un jugement à gauche — Molière (1622-1673)

13. Gauche ! commandement militaire pour ordonner de tourner à gauche. Par le flanc gauche, gauche ! Elliptiquement : tête gauche !

14. À droite et à gauche, de tous côtés. Prendre à droite et à gauche, prendre de toutes mains, tirer de l'argent de toutes sortes de personnes, en toute occasion, dans toute affaire.

    Elles répandent leurs faveurs à droite et à gauche — Antoine Hamilton (1646-1720)

Étymologie : Berry, dégauche, prétexte, faux-fuyant. Origine difficile. Diez le tire de l'ancien haut-allemand welk, faible, la main gauche ayant été ainsi nommée parce qu'elle est plus faible que la droite ; et il cite plusieurs exemples analogues : en italien stanca, la main lasse, d'où main gauche, manca, la main estropiée, d'où main gauche. Cela est sans doute une bonne raison ; mais, outre qu'on ne trouve pas gauche avec le sens de faible, il faut ajouter que cette interprétation ne s'accorde pas bien avec l'historique. Le sens le plus ancien, celui du XIVe siècle, est substantivement une gauche, une

Historique : XIVe s. À son meschief cil est prophete, Qui tant gauche les interprete Mais il [un lièvre] savoit si bien fuïr, En leur faisant gauches et tours, Qu'onc homme ne veit meilleur cours Et le lievre fait gauges maintes XVe s. Le suppliant bailla à Perrinet de la quarre ou du doulx [dos] de la main gaulche en arriere main sur la joue Je me trouvai du costé gauche où estoient les gentilshommes de vingt escus et les autres de la maison du roi XVIe s. Il eut au doigt indice de la main guausche une escarboucle Où le compas, l'esquarre et la regle sont gauches, les bastimens qui se dressent à leur mesu…

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française — domaine public. Numérisation XMLittré, François Gannaz (CC BY-SA 3.0).

Académie française, 8e édition (1935)

adj. des deux genres

1. Qui est opposé à ce qui est à droite. Il se dit, chez l’homme, et chez certains animaux du Côté où se font sentir les battements du coeur. Le côté gauche. La main gauche. Le pied gauche. L’oeil gauche. à main gauche. Un cheval qui galope sur le pied gauche.

2. Il se dit, comme nom féminin, pour la Main gauche, le côté gauche. S’asseoir à la gauche de quelqu’un. Pour arriver à cet endroit, il faut prendre sur sa gauche, sur la gauche. Se diriger vers la gauche.

3. Fig., En termes de l’écriture, La main gauche doit ignorer ce que donne la droite, ou, simplement, Que votre gauche ne sache point ce que fait votre droite, Le bien qu’on fait doit rester secret.

4. Il se dit aussi de Certaines formes cristallines dissymétriques et non superposables.

5. Il se dit aussi en parlant d’un Bâtiment où l’on distingue deux parties, dont l’une répond au côté droit de l’homme, adossé à la façade du bâtiment, et l’autre au côté gauche. L’aile gauche d’un bâtiment.

6. Il se dit de même en parlant d’une Armée, d’une troupe. L’aile gauche d’une armée. Le flanc gauche d’un bataillon, d’un peloton. Par le flanc gauche, Dans ce sens on l’emploie souvent comme nom féminin. La gauche d’un bataillon. La gauche d’une armée. Ce corps de cavalerie formait la gauche, l’extrême gauche. Il appuya sa gauche à un marais.

7. Il se dit encore d’une Rivière relativement au côté gauche de celui qui en descendrait le cours. La rive gauche du fleuve. à Paris, on appelle absolument La rive gauche Les quartiers de Paris situés sur la rive gauche de la Seine.

8. Il se dit en outre de la Partie, de l’extrémité d’un objet qui répond au côté gauche du spectateur placé en face. Les figures qui occupent le côté gauche, la partie gauche du tableau. On l’emploie également comme nom féminin. La gauche d’un tableau. écrire un chiffre à la gauche d’un nombre.

9. Il se dit particulièrement, dans certaines assemblées délibérantes, de la Partie de l’assemblée qui répond au côté gauche du président. Le côté gauche de l’assemblée. Siéger au côté gauche. On l’emploie le plus souvent comme nom féminin. Un membre de la gauche. Il fait partie de la gauche. L’extrême gauche.

10. Mariage de la main gauche. Voyez

11. MARIAGE.

12. Il signifie aussi Qui est de travers, mal fait, mal formé ou qui a cessé d’être rectiligne. La taille de cette pierre est gauche. Cette partie de la toiture est gauche. Cette pièce de bois est gauche.

13. Il signifie, aussi figurément, Qui est gêné, contraint, sans grâce. Ce grand garçon est bien gauche. Un air, un maintien gauche. Des manières gauches. Un compliment gauche. La composition de cet ouvrage est gauche.

14. Il signifie encore Qui est maladroit. Cet homme est gauche dans tout ce qu’il fait.

15. à GAUCHE

16. loc. adv.

17. Du côté gauche, à main gauche. Sa maison est à droite, et la mienne est à gauche. Faire demi-tour à gauche. Tourner à gauche. Quand vous serez à tel endroit, prenez à gauche. Par file à gauche. Aller de droite à gauche. Appuyez un peu à gauche.

18. à droite et à gauche. De tous côtés, de côté et d’autre. Frapper à droite et à gauche. On dit aussi De droite et de gauche. Il était visé de droite et de gauche.

19. Fam., Prendre à droite et à gauche, Recevoir de toutes mains prendre, tirer de l’argent de l’un et de l’autre.

Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition (1932-1935) — domaine public. Numérisation ATILF/Chicago, conversion communautaire.